Tras el estreno de la serie documental “The Big Conn” en Apple TV+, cada vez más personas conocen a Eric C. Conn y sus extravagantes tácticas de marketing para promocionarse a sí mismo.
Conocido como «Mr. Social Security», Conn, un exabogado, es ahora famoso por orquestar el mayor fraude a la Seguridad Social de la historia de Estados Unidos.
La Fiscalía General de los Estados Unidos informa de que la estafa, que ascendió a más de 550 millones de dólares en pagos fraudulentos del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI), contó con la complicidad de médicos y un juez que aprobaron a sabiendas solicitudes de incapacidad falsas.
Breve resumen del fraude de Eric C. Conn:
Eric C. Conn, un exabogado especializado en discapacidad de la Seguridad Social con sede en Kentucky, basó su práctica jurídica en la obtención de prestaciones por discapacidad para sus clientes.
Sin embargo, a partir de octubre de 2004, comenzó a emplear métodos poco éticos e ilegales.
El núcleo de las actividades fraudulentas de Conn consistía en pagar a profesionales médicos para que proporcionaran historiales médicos falsificados y pagar a un juez administrativo de la Seguridad Social para que aprobara las solicitudes de discapacidad basadas en estos historiales fraudulentos, lo que proporcionaba a los clientes de Conn pagos de prestaciones SSDI de por vida.
¿Quién es Eric C. Conn?
El abogado inhabilitado Eric C. Conn es un delincuente convicto y conocido por su papel en la gestión del mayor fraude al Seguro Social en la historia de los Estados Unidos.
Nacido el 29 de septiembre de 1960 en Pikeville, Kentucky, Eric Christopher Conn se crió en una familia con una arraigada tradición de ejercer la abogacía como profesión en la región minera del este de Kentucky.
Destacó académicamente en la escuela secundaria Betsy Layne y más tarde asistió a la Universidad de Kentucky, donde obtuvo su licenciatura en 1982.
Conn obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Akron en 1987. También sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra del Golfo, antes de licenciarse con el rango de capitán.
Abogado especializado en discapacidad de la Seguridad Social Carrera profesional
El 9 de septiembre de 1993, Conn abrió su bufete de abogados en Stanville, Kentucky, en una casa móvil junto a la casa de su madre Pat, convirtiéndolo en uno de los bufetes de discapacidad más lucrativos del país.
Su extravagante personalidad, combinada con agresivas tácticas de marketing, lo catapultó rápidamente al centro de atención.
“El señor Seguridad Social”
Las estrategias de mercadotecnia de Conn incluían vallas publicitarias, anuncios de radio y televisión, a menudo aprovechando su apodo autoproclamado, «Sr. Seguridad Social»
Dato rápido: los abogados especializados enSSDI se dedican a ayudar a personas que ya no pueden trabajar debido a lesiones y que solicitan prestaciones del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI).
Guiando a los clientes a través del complejo proceso de solicitud, ayudándoles a reunir las pruebas médicas necesarias y representándolos en las apelaciones si su solicitud es denegada (la mayoría de las solicitudes iniciales son denegadas).
Su experiencia profesional incluye comprender los matices de los requisitos de elegibilidad del SSDI y argumentar eficazmente un caso ante un juez de derecho administrativo para garantizar las prestaciones a sus clientes.
Los abogados del SSDI se contratan a comisión y reciben el 25 % del pago retroactivo de su cliente o una tarifa fija de 6000 dólares (lo que sea menor) si la reclamación tiene un resultado favorable.
Eric C. Conn demostró que esta estructura de honorarios, aplicada a gran escala, puede ser muy lucrativa, ya que se convirtió en un abogado muy rico en Estados Unidos.
Durante las décadas de 1990 y 2000, Conn se convirtió en uno de los mejores abogados especializados en discapacidad del país.
Dirigía un lucrativo bufete de abogados en Stanville, Kentucky, que atendía a clientes de todo el país, lo que le permitía llevar un estilo de vida muy extravagante (por ejemplo, Conn se iba de vacaciones una vez al mes durante al menos una semana y se casó más de una docena de veces)
En 2012, el bufete Eric C. Conn Law Firm abrió una sucursal en la costa oeste, en Beverly Hills, California.
Tácticas de marketing del abogado Eric C. Conn:
A Eric C. Conn le gusta ser el centro de atención, lo que se refleja claramente en sus estrategias de marketing. Un tema común que se repite en los anuncios es que todos giran en torno a él, con temas relacionados con su reconocida admiración por el personaje de espía James Bond 007.
Produjo el video musical de la campaña Obama Girl
En 2009, Conn pagó unos 50 000 dólares para producir un video musical protagonizado por la sensación de Internet de entonces, Obama Girl, Jesco White y Ralph Stanley (Conn hizo un cameo).
Conn realizó el video musical porque quería que el presidente Obama lo nombrara miembro de la Junta Asesora del Seguro Social. Ese objetivo no se concretó, ya que Conn nunca fue nombrado para el cargo por el presidente Obama.
En el canal de YouTube del Courier Journal se puede ver una entrevista a Conn en la que habla de su decisión de contratar a «Obama Girl» para un video musical.
anuncio televisivo de 3D Lawyer
En 2010, Eric C. Conn creó y emitió lo que él denominó el primer anuncio de abogados en 3D, que incluía instrucciones para fabricar gafas 3D para que los espectadores pudieran hacer sus propias gafas en casa y ver el anuncio de televisión.
Conn subió el comercial 3D del abogado a YouTube, que se incluye a continuación para su comodidad.
El comunicado de prensa autopromocional del bufete en el que se anuncia el vídeo termina con las siguientes declaraciones:
el 3D está muy en línea con el punto de vista del bufete de abogados Eric C. Conn sobre la modernización tecnológica. El bufete de abogados Eric C. Conn cree que pasar al 3D es como pasar del blanco y negro al color.
Construyó la réplica más grande del Monumento a Lincoln del mundo para su oficina de Stanville, Kentucky
En 2010, el bufete de abogados Eric C. Conn presentó una réplica del Monumento a Lincoln que había encargado. La comercializó como la segunda estatua de Lincoln más grande del mundo (suena más original que una réplica más pequeña del Monumento a Lincoln).
Conn informó de que el costo de crear el Monumento a Lincoln superaba los 500 000 dólares, lo que suponía unas diez veces más que la estimación original del proyecto, en una entrevista con el Courier-Journal, en la que habló de su estrategia de marketing.
La afición de Conn por las estatuas también le llevó a colocar una réplica de la Estatua de la Libertad en su complejo legal de Stanville, con vistas a la exuberante vegetación de los Montes Apalaches.
Grabó el comercial «Tengo una pregunta» en respuesta a los rumores sobre una investigación federal
El anuncio de televisión de 60 segundos termina con Conn saliendo de su sedán Rolls Royce, echándose la chaqueta por encima del hombro derecho y diciendo: «Nunca me he ido». La escena, rodada de noche, refleja su idea de sí mismo como una especie de James Bond.
Hemos incrustado el anuncio de Eric C. Conn – Tengo una pregunta del canal de YouTube Vantage Point Ads para que lo veas más cómodamente a continuación:
Conn contrató al músico que escribió una parodia de rap burlándose de él para que compusiera la canción principal
A continuación se muestran algunas de las letras originales escritas para un trabajo escolar por Brandon Scott Coleman, un estudiante de secundaria del condado de Pike en ese momento:
Si necesitas un abogado, él te enseñará cómo se hace. Dun, dun, dun.
Si buscas un abogado con garra, solo tienes que dar un pequeño paseo hasta las oficinas de Eric C. Conn. Conoce todos los estatutos y tiene una estatua preciosa…
Eric es mi papi. Es el hombre con un plan. ¡No va a parar hasta que tenga ese cheque en mis manos!…
Una vez que obtengas tu SSI, ya no serás pobre. ¡Guau! Eric C. Conn es mi papá. ¡Sí!…Es el maestro del SSI. Es el maestro del desastre.
El rap original de Eric C. Conn se puede escuchar gratis en YouTube.
Infame estafa al Seguro Social
La estafa de Conn, llevada a cabo entre octubre de 2004 y 2016, consistía en presentar miles de documentos médicos falsificados a la Administración del Seguro Social.
Estos documentos, preparados por médicos corruptos a los que Conn se refería como «médicos prostitutos», se utilizaban para respaldar las solicitudes de discapacidad de sus clientes, a menudo sin realizar ningún examen real de los mismos.
Las solicitudes fraudulentas recibieron la aprobación incondicional del corrupto juez administrativo de la Seguridad Social David B. Daugherty, con sede en Huntington, Virginia Occidental.
Daugherty, quien se declaró culpable de aceptar 609 000 dólares en sobornos de Conn, aprobó solicitudes de discapacidad inmerecidas, lo que permitió a Conn acumular millones de dólares en honorarios de sus clientes y de la Administración del Seguro Social.
En muchos sentidos, la estafa al SSDI de Eric Conn no habría sido posible sin la ayuda del juez David B. Daugherty.
Cronología de la denuncia, la investigación y la condena
El enorme fraude de Conn fue descubierto en 2011 gracias a unartículo del Wall Street Journal escrito por el reportero de investigación Damian Paletta.
Esta revelación dio lugar a una investigación por parte del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, que culminó en un informe de 2013 en el que se detallaban las actividades fraudulentas de Conn y se solicitaba la presentación de cargos penales contra él.
¿De qué se acusó a Eric C. Conn?
El 24 de marzo de 2017, Eric C. Conn se declaró culpable de un cargo de robo de fondos públicos y otro de pago de gratificaciones.
Se le impuso arresto domiciliario en espera de su sentencia, pero el 2 de junio de 2017, Conn cortó su dispositivo de monitoreo electrónico y se convirtió en fugitivo, huyendo del país para escapar de la justicia.
El 2 de diciembre de 2017 (después de exactamente seis meses prófugo), Conn fue capturado por los alguaciles estadounidenses mientras comía en un Pizza Hut de La Ceiba, Honduras, y extraditado a Estados Unidos.
Las autoridades federales identificaron el paradero de Conn en Honduras localizando la dirección IP de la red wifi de Pizza Hut que utilizó para enviar correos electrónicos a los periodistas.
El 7 de septiembre de 2018, Conn fue condenado a 27 años de prisión por su participación en la trama de fraude, una pena que podría haber sido mucho menor si no hubiera huido del país y hubiera cumplido su parte del acuerdo con la fiscalía, que implicaba testificar contra otros acusados.
El juez federal de distrito también ordenó a Conn pagar al gobierno 72 millones de dólares en concepto de indemnización por el fraude.
¿Dónde está ahora Eric C. Conn?
Eric C. Conn está cumpliendo su condena en la prisión federal FCI Fort Dix, en Nueva Jersey, a unos 65 kilómetros de Filadelfia, Pensilvania. Su fecha de liberación prevista es noviembre de 2039.
Protagonistas y sus condenas en el caso de fraude a la Seguridad Social de Conn
En las siguientes secciones, analizamos los detalles sobre los principales participantes en el plan de fraude de Eric C. Conn, incluidos sus delitos y sus penas de prisión.
David Black Daugherty
David B. Daugherty fue juez federal de lo contencioso-administrativo en la Oficina de Audiencias y Apelaciones de la Administración del Seguro Social en Huntington, Virginia Occidental, desde 1990 hasta su jubilación en julio de 2011.
Desempeñó un papel crucial en la trama de fraude de Conn al aceptar sobornos de este y aprobar miles de solicitudes de discapacidad sin fundamento.
Detalles de la declaración de culpabilidad y la sentencia de Daugherty:
Daugherty se declaró culpable de dos cargos por aceptar gratificaciones ilegales.
Su participación en la trama fue crucial, ya que aprobó a sabiendas prestaciones por discapacidad basándose en documentos médicos fraudulentos proporcionados por Conn, lo que afectó a más de 1700 casos de solicitantes. Durante la trama, aprobó casi el 100 % de todas las solicitudes que tramitó.
Las pruebas del juicio penal asociado contra Alfred Bradley Adkins muestran que, a partir de 2004, Daugherty solicitó ser el juez que examinara las solicitudes de discapacidad presentadas por los solicitantes representados por el abogado Eric C. Conn.
Incluso tomó regularmente la iniciativa de transferir los casos de Conn de otra jurisdicción a la suya.
David B. Daugherty fue condenado a cuatro años de prisión el 25 de agosto de 2017 y se le ordenó pagar 93 millones de dólares en concepto de indemnización.
¿Qué le pasó al juez Daugherty?
El exjuez David B. Daugherty falleció el 19 de octubre de 2019, a los 83 años, mientras cumplía su condena federal en un hospital de la zona de Lexington, Kentucky.
Según la Oficina Federal de Prisiones, Daughtery estaba recluido en el FMC Lexington, un centro médico federal de seguridad administrativa. Su población carcelaria está compuesta por reclusos de ambos sexos que necesitan atención médica.
Alfred Bradley Adkins
El psicólogo clínico Alfred Bradley Adkins, de Pikesville, Kentucky, fue otra figura clave en la trama fraudulenta de Conn. Aceptó cerca de 200 000 dólares en sobornos de Conn a cambio de firmar formularios médicos falsos.
Conn solicitó a Adkins que firmara los formularios de evaluación médica que Conn había preparado previamente cuando se necesitaban formularios de documentación médica para las reclamaciones del SSDI de sus clientes.
Adkins firmaba los formularios sin revisarlos primero.
Una vez firmados, Conn enviaba los formularios a la SSA, principalmente al juez Daugherty, como prueba para respaldar las determinaciones de discapacidad.
Condena y sentencia de Adkins:
Adkins fue declarado culpable de los siguientes delitos tras un juicio de seis días celebrado en junio de 2017:
- Conspiración para cometer fraude postal y fraude electrónico
- Un cargo de fraude postal
- Un cargo de fraude electrónico
- Un cargo por realizar declaraciones falsas ( delito federal grave)
El 22 de septiembre de 2017, Adkins fue condenado a 25 años de prisión y se le ordenó pagar más de 93 millones de dólares en concepto de indemnización a la Administración del Seguro Social (SSA) y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS).
Adkins permanece bajo custodia en la FCI Ashland (una prisión federal de baja seguridad), a las afueras de Ashland, Kentucky.
Charlie Paul Andrus
El exjuez administrativo jefe de la Seguridad Social, Charlie Paul Andrus, también conspiró con Conn.
Andrus participó en los esfuerzos por desacreditar a un ex empleado de la SSA que había descubierto y proporcionado información sobre el plan fraudulento de Conn a los agentes federales.
Detalles de la declaración de culpabilidad y la sentencia de Andrus:
Charlie Paul Andrus se declaró culpable en junio de 2016 de conspiración para tomar represalias contra un informante y fue condenado el 7 de agosto de 2017 a seis meses de prisión.
Los registros judiciales revelan que el 19 de mayo de 2011, agentes federales llegaron a la oficina de audiencias de Huntington (donde trabajaban Andrus y Daugherty) con el fin de reunir pruebas y entrevistar a testigos.
Esta fue una medida en el marco de su investigación sobre presuntas actividades de corrupción y fraude que se sospecha que llevaron a cabo el juez de derecho administrativo David Black Daugherty y Eric C. Conn.
Ese mismo día, The Wall Street Journal (WSJ) publicó un artículo en el que criticaba la oficina legal de Huntington.
Charlie Paul Andrus admitió que el artículo le causó vergüenza personal, ya que lo retrataba a él y a la oficina de audiencias de Huntington, donde trabajaba, de manera desfavorable.
Las consecuencias de este artículo, junto con la investigación penal en curso, llevaron a Andrus a ser degradado de su cargo de juez jefe de lo contencioso-administrativo.
Según su acuerdo de culpabilidad, en el momento de su destitución, Andrus sabía que una empleada de la SSA (Sarah Carver) de la oficina de audiencias se había reunido con agentes del gobierno y había transmitido a los investigadores detalles sobre posibles delitos federales.
También admite haberse reunido con Eric C. Conn poco después de la publicación del artículo del WSJ y que, juntos, idearon y pusieron en marcha un plan para desacreditar a Sarah Carver, la denunciante.
Los registros judiciales indican que su plan consistía en grabar a Carver infringiendo un programa que permitía a los empleados trabajar desde casa, con la esperanza de que eso provocara el despido de Carver de su trabajo en la oficina de la SSA.
Su declaración de culpabilidad subraya aún más hasta dónde llegaron los conspiradores para proteger sus actividades fraudulentas.
Charlie Paul Andrus fue condenado el 7 de agosto de 2017 a seis meses de prisión.
Curtis Lee Wyatt
Curtis Lee Wyatt (nacido en febrero de 1970) es de Raccoon, Kentucky, y ha sido empleado de Eric C. Conn durante mucho tiempo.
Detalles de la declaración de culpabilidad y la sentencia de Wyatt:
El 30 de marzo de 2018, Curtis Lee Wyatt se declaró culpable de un cargo de conspiración para fugarse de la custodia en relación con la ayuda prestada a Eric Conn para escapar. Su participación consistió en ayudar a Conn a cortar su dispositivo de vigilancia electrónica y fugarse a través de la frontera mexicana.
La acusación alegaba que Wyatt abrió una cuenta bancaria que Eric Conn utilizó para transferir dinero mientras estaba en Honduras y que Wyatt comprobó la seguridad en la frontera mexicana y compró una camioneta para Conn como preparación para su fuga.
Curtis Lee Wyatt se declaró culpable de un cargo de conspiración para fugarse de la custodia en relación con la ayuda prestada a Eric Conn para escapar.
El 29 de junio de 2018, Wyatt fue condenado a siete meses de prisión.
Legado e impacto del fraude al Seguro Social
El escándalo en torno al plan fraudulento de Conn puso de relieve la vulnerabilidad del sistema de discapacidad de la Seguridad Social al fraude, lo que dio lugar a reformas destinadas a mejorar la supervisión y la rendición de cuentas.
Desafortunadamente, el escándalo también provocó que miles de antiguos clientes de Conn se sometieran a reevaluaciones de sus reclamaciones y perdieran sus prestaciones por discapacidad (incluidas las del SSI y Medicaid), lo que causó dificultades económicas y angustia a muchas personas con discapacidades legítimas.
Básicamente, muchos solicitantes legítimos fueron penalizados por tener a Eric Conn como abogado del SSDI, y no por haber fingido lesiones debilitantes que pusieran fin a su carrera, lo que los convirtió en víctimas en gran medida desconocidas.
Los abogados de la región, como el abogado Ned Pillersdorf, llamaron la atención sobre este tema y buscaron la ayuda de abogados de todo el país.
Atendiendo a la petición de ayuda, los abogados han viajado desde entonces al este de Kentucky para hacer todo lo posible por apelar rápidamente la revocación de la condición de discapacidad de muchos antiguos clientes de Eric C. Conn que perdieron repentinamente sus pagos mensuales de prestaciones, con el fin de que se les restablezcan esas prestaciones tan necesarias.
Han descrito la situación como una crisis humanitaria que afectará al bienestar de la zona durante generaciones.
A pesar de las graves consecuencias de las acciones de Conn, su caso sirve como un claro recordatorio de hasta dónde pueden llegar las personas para defraudar al sistema.
Esto subraya la importancia de la vigilancia y la reforma para garantizar la integridad del sistema de Seguridad Social y proteger los derechos e intereses de los solicitantes legítimos.
El documental The Big Conn en Apple TV+
El 6 de mayo de 2022, Apple TV+ estrenó una serie documental de varios episodios titulada“The Big Conn“. Producida por FunMeter, la productora responsable de McMillion$ (una serie sobre una estafa organizada en la década de 1990 para defraudar al juego Monopoly de McDonald’s).
la serie “The Big Conn” explora a fondo los detalles del plan fraudulento de Conn. Cada episodio va acompañado de un podcast que ofrece información adicional sobre la historia.
Investigación realizada para este artículo
El director de estrategia y autor Aaron R. Winston realizó una exhaustiva investigación y vio todos los episodios de “The Big Conn” para crear este artículo sobre Eric C. Conn.
Algunas de las fuentes que se utilizaron para identificar y verificar los detalles de la historia incluyen: The Washington Post, la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, el Courier Journal, la Comisión Regional de los Apalaches, así como la página de Wikipedia de Eric C. Conn.
El equipo de Express Legal Funding espera que este artículo sobre el abogado inhabilitado Eric C. Conn y la mayor estafa a la Administración de la Seguridad Social de la que fue autor intelectual le haya resultado interesante y revelador.
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