La responsabilidad es una parte integral de la sociedad y debe atribuirse por igual entre todos nosotros. Sin embargo, a veces la distribución de la responsabilidad no es tan completa como debería ser. Se puede encontrar alcohol en innumerables restaurantes, bares y clubes de todo el país.
El precio de las bebidas alcohólicas puede oscilar entre un dólar y cientos de dólares. Los costos suelen depender más de la ubicación o el tipo de establecimiento que del servicio del alcohol.
Sin embargo, un denominador común entre los establecimientos que sirven alcohol es que las acciones de una persona intoxicada a la que se le ha servido demasiado alcohol pueden ser peligrosas o incluso letales, como en el caso de un conductor ebrio.
Desafortunadamente, este es un problema real y puede provocar accidentes por conducir en estado de ebriedad. Por ello, casi todas las legislaturas estatales han aprobado la Ley Dram Shop para responsabilizar a los establecimientos de bebidas alcohólicas por servir alcohol en exceso a los clientes.
Por lo tanto, tanto si es propietario de un bar como si trabaja allí como camarero, es fundamental conocer lo que la Ley Dram Shop define como servir alcohol en exceso para los vendedores y camareros.
Nuestro objetivo es responder a sus preguntas y ofrecerle información sobre cómo se aplican las leyes Dram Shop a los establecimientos que venden y sirven alcohol. ¡Empecemos!
¿Qué es la Ley Dram Shop?
Primero debemos entender qué implica exactamente la Ley Dram Shop antes de comprender plenamente cómo afecta a las personas involucradas.
La Ley Dram Shop es simplemente un término amplio que denota los estatutos estatales (leyes estatales) que contienen las leyes de responsabilidad civil de Dram Shop.
Algunos estados aplican estas leyes para garantizar que se pueda responsabilizar a los establecimientos que permitieron el comportamiento imprudente de los clientes ebrios por las acciones de estos.
En todos los estados, la parte responsable puede ser considerada responsable cuando una persona ebria causa un accidente automovilístico, que puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.
En el caso de las leyes de responsabilidad de Dram Shop, esto significa que cuando un cliente es responsable de un accidente automovilístico o lesiona a alguien mientras está ebrio, el establecimiento que le sirvió alcohol en exceso también puede ser considerado responsable por los daños causados a la víctima del accidente.
Básicamente, las leyes de responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol hacen que los establecimientos que continúan sirviendo alcohol a clientes ebrios o a menores de edad puedan ser considerados responsables.
Esto significa que pueden ser demandados por lesiones y daños en juicios civiles por el daño causado a las víctimas de accidentes por conducir en estado de ebriedad.
Sin embargo, la responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol no es una política impuesta por el gobierno federal y solo existe en determinados estados. Afortunadamente, los estados que carecen de estas leyes de responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol son una minoría.
La ley de responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol está establecida en los siguientes estados:
Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Hawái, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Misisipi, Misuri, Montana, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Washington, Virginia Occidental, Wisconsin y Wyoming
Estados que no cuentan con leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que venden bebidas alcohólicas:
- Delaware
- Kansas
- Luisiana
- Maryland
- Nebraska
- Nevada
- Dakota del Sur
- Virginia
Aparte de estos pocos estados, el resto del país participa activamente en la Ley Dram Shop para mantener un mayor grado de responsabilidad para todos los involucrados en accidentes por conducir en estado de ebriedad.
Sin embargo, existen diferencias entre cómo cada estado aplica estas leyes y qué se considera una infracción. En concreto, los criterios que determinan qué cliente que sigue consumiendo alcohol bajo los auspicios de un vendedor representa un peligro varían de un estado a otro.
La Ley Dram Shop y la edad mínima para consumir alcohol a nivel federal
Uno de los pilares de la Ley Dram Shop es que un establecimiento no debe servir alcohol si el cliente es menor de la edad mínima federal para consumir alcohol, que es de 21 años. Esta ley invariable es aplicable en todo el país, incluso en los estados que no aplican la Ley Dram Shop.
Dado que la intoxicación de un menor es altamente ilegal, incluso los establecimientos de estados como Luisiana o Delaware corren el riesgo de perder su capacidad para servir alcohol si se descubre que sirven a clientes menores de edad.
Es responsabilidad de estos establecimientos comprobar los documentos de identidad y verificar la edad antes de vender alcohol.
¿Qué significa intoxicación visible en la Ley Dram Shop?
Además del acto de servir alcohol, hay un requisito importante que está más abierto a interpretación. Es decir, si un establecimiento sirve a un «cliente visiblemente intoxicado», corre el riesgo de estar sujeto a la Ley Dram Shop.
Sin embargo, lo que se considera «intoxicación visible» varía ligeramente de un estado a otro.
Por ejemplo, en Missouri, la definición de intoxicación visible es un cliente que:
«Estar ebrio hasta tal punto que la intoxicación se manifieste en una falta de coordinación física significativa o en una disfunción física importante»
Esta definición significa que el camarero determinará si el cliente ha superado el límite basándose en si se tambalea o arrastra las palabras.
Si un cliente de un establecimiento cumple alguno de estos criterios, se le sirve alcohol y luego provoca una colisión, la Ley Dram Shop responsabiliza al establecimiento.
Las víctimas de accidentes por conducir en estado de ebriedad pueden presentar demandas por daños personales tanto contra el conductor como contra el establecimiento para recuperar sus gastos médicos y daños materiales.
Sin embargo, en la mayoría de los estados y jurisdicciones, es poco probable que la persona lesionada reciba una indemnización por daños punitivos, como es el caso de las leyes de Texas sobre la responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol.
Por supuesto, será necesario demostrar que el establecimiento sirvió alcohol de forma negligente al conductor y fue explícitamente responsable de que este estuviera lo suficientemente ebrio como para causar la colisión.
Sin embargo, la Ley Dram Shop exige que se demuestre la negligencia para garantizar que no se presenten reclamaciones falsas.
¿Qué significan las leyes de responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol para los bares?
Un vendedor de alcohol presta un servicio a adultos que desean disfrutar de bebidas alcohólicas. Sin embargo, dado que el cuerpo humano no puede funcionar de forma fiable cuando se expone a un exceso de alcohol, es fácil perder el control de sus facultades.
Los vendedores de alcohol pueden ofrecer sus servicios a adultos que dan su consentimiento.
Aun así, los establecimientos clásicos de consumo de alcohol, como los bares, tienen un acuerdo tácito de que hay que dejar de servir a algunos clientes antes de que se emborrachen demasiado. Dado que las leyes sobre responsabilidad de los establecimientos que venden alcohol están diseñadas para proporcionar una base legal a esta norma tácita, los vendedores son más responsables que nunca.
¿Puede un bar perder su licencia por servir alcohol en exceso?
Sí, los bares deben vigilar a sus clientes para detectar signos de intoxicación, ya que pueden perder su licencia para vender alcohol o tener problemas con la ley por servir en exceso a sus clientes.
La Ley de Dram Shop permite a las víctimas de accidentes de tráfico solicitar una indemnización legal al conductor ebrio y al bar que permitió su estado de embriaguez. Esta posibilidad significa que los bares, tabernas y restaurantes pueden enfrentarse a demandas legales presentadas por las víctimas de sus clientes.
Este proceso hace que sea esencial que estos establecimientos informen a su personal para que estén al tanto de la edad y el nivel de intoxicación de sus clientes. Si se descubre que sus empleados han servido alcohol de forma negligente a un cliente, es más probable que la demanda de la víctima del accidente contra los propietarios del establecimiento prospere.
Dicho esto, cabe señalar que las probabilidades de que una demanda contra un bar o restaurante prospere son menores si estos han hecho esfuerzos razonables para evitar que el cliente conduzca un vehículo o beba en exceso.
Lamentablemente, la realidad es que, salvo negarse a seguir sirviendo a un cliente ebrio, lo único que el establecimiento puede hacer es ponerse en contacto con las fuerzas del orden, sobre todo porque no existe ninguna ley que les permita confiscar las llaves de los clientes.
Además, la posibilidad de presentar una demanda civil viable contra el establecimiento por servir alcohol en exceso es prácticamente nula si el cliente nunca estuvo ebrio. Sin embargo, los bares o restaurantes que ofrecen alcohol no son los únicos sujetos a este tipo de demandas.
¿Qué significan las leyes Dram Shop para los vendedores?
Los restaurantes y bares no son los únicos establecimientos comerciales que ofrecen alcohol y que pueden estar sujetos a las leyes sobre venta de alcohol. También hay innumerables licorerías en todo el país.
A diferencia de los bares, que deben asegurarse de no servir alcohol a los clientes que están bebiendo activamente, las licorerías solo venden envases cerrados y no permiten el consumo de sus productos dentro de la propia tienda.
Estos minoristas también están sujetos a un cierto grado de responsabilidad en virtud de la Ley de Dram Shop, aunque en mucha menor medida que los bares o restaurantes.
Esta imposibilidad de consumir alcohol en el local significa que las licorerías no tienen forma de controlar el ritmo de consumo de sus clientes.
¿Son responsables las tiendas de licores por vender a clientes menores de edad o visiblemente ebrios?
Lo único que una licorería puede controlar de manera efectiva es el nivel de intoxicación y la edad de sus clientes antes de venderles botellas de alcohol.
Por lo tanto, si entra un cliente que está visiblemente ebrio o es menor de edad y la licorería le vende alcohol, que consume y luego provoca un accidente automovilístico, las leyes de responsabilidad de las tiendas de bebidas alcohólicas son un factor a tener en cuenta.
Al igual que en los bares y restaurantes, es necesario demostrar que el alcohol vendido por esa tienda en concreto fue el producto que hizo perder el control al conductor y lo convirtió en una amenaza para quienes le rodeaban.
Sin pruebas de culpa y negligencia, no hay base para la reclamación. Sin embargo, si se puede demostrar, la demanda tiene más posibilidades de éxito.
En resumen, la única diferencia es que la Ley de Responsabilidad Civil por Venta de Alcohol solo se aplica a los clientes que se emborracharon o se emborracharon aún más fuera de los límites del establecimiento, y no dentro de él.
¿Qué significa la Ley Dram Shop para los meseros?
Comencemos por examinar el papel de un mesero en un establecimiento comercial. Este detalle en particular tiene un doble significado dependiendo de las circunstancias específicas del mesero. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los meseros sujetos a la Ley Dram Shop serán los camareros y los meseros.
¿Son los camareros responsables de no servir a personas ebrias o menores de edad?
Sí, en establecimientos comerciales como bares y restaurantes, los camareros y meseros son responsables de determinar si un cliente está demasiado ebrio (o es menor de edad) para consumir alcohol de forma segura.
También se espera que impidan que un cliente ebrio conduzca un vehículo motorizado si representa un peligro evidente.
Sin embargo, tienen un poder limitado y solo pueden ponerse en contacto con las autoridades para impedir que un cliente conduzca bajo los efectos del alcohol por la fuerza.
En los establecimientos comerciales, la víctima no puede demandar al mesero en virtud de la Ley Dram Shop. La víctima solo puede presentar una demanda contra el establecimiento para el que trabaja el mesero.
Sin embargo, esto no significa que el mesero esté libre de responsabilidad o rendición de cuentas.
Por ejemplo, supongamos que se descubre que un camarero ha descuidado su deber de evaluar a un cliente. En ese caso, es probable que se enfrente a medidas disciplinarias por parte de su empleador, lo que puede ser una consecuencia legalmente permitida por su negligencia.
En general, ese es el alcance de las implicaciones del papel del mesero en la Ley Dram Shop. Sin embargo, esta limitación solo es aplicable a los empleados comerciales.
Otro tipo de servidor no es comercial y no tiene que responder ante un empleador cuando sirve alcohol. Este tipo de servidor es el que se encuentra en la privacidad de residencias domésticas como apartamentos y casas.
Sin embargo, estos camareros no están directamente sujetos a la Ley Dram Shop, sino a la responsabilidad civil del anfitrión social.
Las leyes relativas a la responsabilidad social del anfitrión son similares a las que regulan las leyes de responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol. La diferencia fundamental es que se presentaría una demanda por responsabilidad civil contra el propietario de la vivienda que sirvió el alcohol.
Al igual que la Ley Dram Shop, la responsabilidad social del anfitrión está igualmente limitada por la legislación estatal, por lo que no todos los estados le permitirán presentar una demanda contra el propietario de una vivienda por servir alcohol de forma negligente.
Sin embargo, los que lo permiten probablemente se basarán en la aplicación estricta de la Ley Dram Shop siempre que sea posible.
Declaraciones finales sobre las leyes de responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol para vendedores y camareros
Lamentablemente, la Ley de establecimientos que sirven alcohol no es una ley estatal en los 50 estados de EE. UU. Aun así, la mayoría de los estados la aplican, y solo Luisiana la combate activamente.
Sin embargo, aquellos estados en los que la legislatura aprobó la Ley Dram Shop permiten a las víctimas de conductores ebrios responsables de esos accidentes automovilísticos responsabilizar también a los establecimientos de bebidas alcohólicas y a las licorerías por su negligencia.
Las reclamaciones se basan en cómo los establecimientos permitieron que una persona ebria condujera un vehículo motorizado y el consiguiente accidente por conducir en estado de ebriedad.
Estas leyes de responsabilidad civil están diseñadas para disuadir a los establecimientos de permitir que personas ebrias conduzcan y ofrecen a las víctimas otra forma de obtener una compensación económica por sus pérdidas.
Si usted vive en uno de los estados que aplican las leyes Dram Shop, le resultará más fácil recuperar sus lesiones y daños al tener otra parte a la que demandar.
Desde un punto de vista legal, lo mejor que puede hacer una víctima de un accidente por conducir en estado de ebriedad en el que haya estado involucrado un bar o restaurante es buscar asesoramiento legal de un abogado especializado en Dram Shop.
Independientemente de las leyes Dram Shop, las demandas por lesiones personales que involucran a conductores ebrios son muy costosas, ya que lo colocan en una posición en la que debe pagar sus gastos médicos, los medicamentos recetados y el costo cada vez mayor de la vida diaria.
Esta carga puede convertirse rápidamente en una carga financiera abrumadora, dependiendo de sus circunstancias.
Afortunadamente, los demandantes que contrataron abogados con honorarios contingentes pueden solicitar financiaciónprevia al acuerdo para que los costos sean más manejables mientras tanto.
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Esto lo hace libre de riesgos, ya que el reembolso proviene de los ingresos de su caso y no de su propio bolsillo. Los fondos se nos reembolsan a nosotros, la empresa de financiamientoprevio al acuerdo, con una parte del acuerdo final de la demanda o de la indemnización del juicio, y solo se envían cuando se distribuye el cheque del acuerdo.
(Es importante señalar que el dinero que podemos proporcionar a los demandantes lesionados y perjudicados en Missouri es un préstamo con recurso y, por lo tanto, no se trata de anticipos sin riesgo con un gravamen sobre los ingresos del caso.
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