Los derechos civiles son las protecciones legales que garantizan un trato justo y equitativo para todas las personas ante la ley. Protegen a las personas contra la discriminación y garantizan el acceso a oportunidades fundamentales como el voto, la educación, el empleo y la vivienda, independientemente de su raza, género, religión u origen.
Al defender los derechos civiles, las sociedades promueven la igualdad, la inclusión y la justicia para todos.
En esta guía glosario, respondemos a las preguntas más frecuentes sobre los derechos civiles: qué son, por qué son importantes, a quién protegen y cómo se hacen cumplir.
¿Qué son los derechos civiles?
Los derechos civiles son libertades y protecciones personales garantizadas por la ley. Estos derechos aseguran la igualdad de trato y el acceso a oportunidades en áreas como el voto, la educación, el empleo y la vivienda. Las leyes de derechos civiles están diseñadas para proteger a las personas del trato injusto basado en características como la raza, la religión, el sexo, el origen nacional, la edad o la discapacidad.
En los Estados Unidos, los derechos civiles protegen a todas las personas, tanto a los ciudadanos como a los no ciudadanos, de la discriminación y el trato desigual ante la ley. Desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a todas las personas a participar plenamente en la sociedad.
¿Cuál es el objetivo principal de los derechos civiles?
El objetivo principal de los derechos civiles es garantizar que todas las personas reciban un trato igualitario y justo ante la ley. Los derechos civiles ayudan a derribar las barreras discriminatorias y garantizan que todas las personas puedan participar plenamente en la vida pública, económica y política.
¿Por qué son importantes los derechos civiles?
Los derechos civiles son esenciales para una sociedad justa, inclusiva y democrática. Ellos:
- Garantizan que todos puedan participar en la vida cívica
- Protegen contra la discriminación y la injusticia sistémica
- Promueven la estabilidad social al garantizar un trato justo
- Ayudan a evitar que un grupo domine a otros por motivos de raza, género u origen
Sin la protección de los derechos civiles, se podría negar a las personas el acceso al empleo, la vivienda, la educación o el derecho al voto por el simple hecho de ser quienes son. La aplicación de estos derechos genera confianza en el sistema legal y permite que todos los miembros de la sociedad prosperen en igualdad de condiciones.
¿Cuál es la diferencia entre derechos civiles y libertades civiles?
Tanto los derechos civiles como las libertades civiles son esenciales, pero tienen fines diferentes:
- Las libertades civiles protegen las libertades individuales de la interferencia del gobierno. Algunos ejemplos son la libertad de expresión, la libertad religiosa y la privacidad.
- Los derechos civiles garantizan la igualdad de trato y de oportunidades ante la ley. Requieren la intervención del gobierno para garantizar la equidad y prevenir la discriminación.
Por ejemplo:
- El derecho al voto es un derecho civil: exige que el gobierno garantice la igualdad de acceso a las elecciones.
- El derecho a la libertad de expresión es una libertad civil: limita lo que el gobierno puede hacer para restringir la expresión.
En resumen, las libertades civiles tienen que ver con la libertad; los derechos civiles tienen que ver con la igualdad.
¿Cuáles son algunos ejemplos de derechos civiles?
Los derechos civiles incluyen libertades fundamentales que promueven la igualdad y protegen contra la discriminación. La siguiente tabla resume algunos de los ejemplos más importantes:
Ejemplos de derechos civiles
| Derecho civil | Descripción |
|---|---|
| Derecho a votar (sufragio) | El derecho a participar en las elecciones sin sufrir discriminación. El voto de todos los ciudadanos con derecho a voto tiene el mismo valor. |
| Derecho a votar sin intimidación | Protege a los votantes de amenazas, coacción o acoso durante el registro o la emisión del voto. Garantiza que las elecciones sean justas y accesibles. |
| Derecho a un juicio justo | El derecho al debido proceso y a la igualdad de trato en el sistema judicial, incluido el acceso a un juicio justo e imparcial. |
| Derecho a la educación pública | El derecho a asistir a escuelas públicas independientemente de la raza, el origen étnico o la nacionalidad. |
| Igualdad de acceso a las instalaciones públicas | El derecho a utilizar los lugares públicos (parques, transporte público, restaurantes, etc.) sin segregación ni discriminación. |
| Derecho a la igualdad de oportunidades en el empleo | Protege a las personas contra la discriminación en la contratación, la promoción, la remuneración o el despido por motivos de raza, sexo, religión, discapacidad u otras características protegidas. |
| Libertad frente a la discriminación | El derecho a la igualdad de trato en el trabajo, la vivienda, la atención médica y otras áreas, independientemente de las características protegidas. |
Estos derechos garantizan que todas las personas tengan el mismo acceso a la educación, la justicia, los espacios públicos y la participación cívica, independientemente de su origen o identidad.
¿De dónde provienen los derechos civiles?
Los derechos civiles provienen de una combinación de sistemas legales, movimientos políticos e ideas en evolución sobre la justicia y la igualdad. Históricamente, los derechos civiles se han establecido a través de leyes, constituciones, decisiones judiciales y acuerdos internacionales que reconocen la necesidad de proteger a las personas contra la discriminación y el trato desigual.
Aunque los derechos civiles específicos varían según el país, muchos tienen su origen en movimientos globales en favor de la libertad, la democracia y la dignidad humana. Entre las fuentes históricas clave se incluyen:
- Marcos constitucionales (por ejemplo, la Constitución de los Estados Unidos, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de Francia)
- Las reformas legales tras grandes revoluciones políticas o cambios de régimen
- Movimientos de derechos civiles, que presionaron a los gobiernos para que ampliaran las protecciones
- Acuerdos internacionales como la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948), que influyó en las leyes de derechos civiles en todo el mundo
En las sociedades modernas, los derechos civiles suelen ser otorgados y aplicados por los gobiernos y reflejan el compromiso de una nación de garantizar la justicia, la igualdad y la participación en la vida cívica. Sin embargo, a menudo evolucionan a través de la lucha, ganada por individuos y grupos que exigen un trato igualitario ante la ley.
¿Son los derechos civiles iguales en todos los países?
No, los derechos civiles no son iguales en todos los países. Aunque muchas naciones reconocen principios básicos como la igualdad y la no discriminación, los derechos específicos que se protegen —y la forma en que se hacen cumplir— varían mucho en función de las leyes, la constitución y el sistema político de cada país. Algunos países ofrecen amplias protecciones de los derechos civiles, mientras que otros pueden limitar los derechos por motivos de religión, género, afiliación política o ciudadanía.
Los acuerdos internacionales como la Declaración Universal de los Derechos Humanos influyen en los derechos civiles a nivel mundial, pero su aplicación sigue siendo en gran medida nacional.
¿Cuáles son los derechos civiles protegidos por la Constitución de los Estados Unidos?
La Constitución de los Estados Unidos protege los derechos civiles fundamentales que garantizan la justicia y la igualdad para todas las personas. Entre ellos se incluyen el derecho a la igualdad ante la ley, la libertad frente a la discriminación y el derecho al voto. Las principales protecciones provienen de:
- la 13.ª Enmienda (que abolió la esclavitud)
- la 14.ª Enmienda (que garantiza la igualdad de protección)
- la 15.ª Enmienda (que protege el derecho al voto independientemente de la raza)
Mientras que la Declaración de Derechos protege las libertades individuales (como la libertad de expresión y de religión), los derechos civiles se centran en la igualdad y la protección contra la discriminación. Sin embargo, cuando estas libertades se aplican de forma desigual o se niegan a grupos específicos, pueden convertirse en cuestiones de derechos civiles.
¿Los derechos civiles son solo para los ciudadanos estadounidenses?
No, los derechos civiles en Estados Unidos no se limitan a los ciudadanos estadounidenses. Muchas protecciones de los derechos civiles se aplican a todas las personas que se encuentran dentro de las fronteras del país, incluidos los residentes permanentes, los titulares de visas y las personas indocumentadas.
Por ejemplo, el derecho a la igualdad de protección ante la ley y a no sufrir discriminación está garantizado a «cualquier persona» en virtud de la 14.ª Enmienda, no solo a los ciudadanos. Sin embargo, algunos derechos, como el de votar en las elecciones federales, están reservados específicamente a los ciudadanos estadounidenses.
¿Quién está protegido por las leyes de derechos civiles?
Las leyes de derechos civiles están diseñadas para proteger a las personas de la discriminación basada en ciertas características protegidas, también conocidas como clases protegidas. Estas incluyen:
- Raza
- Color
- Religión
- Sexo (incluido el embarazo y, en muchos casos, la orientación sexual y la identidad de género)
- Origen nacional
- Edad (normalmente 40 años o más, según la legislación federal)
- Discapacidad
- Información genética (en virtud de protecciones federales específicas como la GINA)
Estas protecciones se aplican en ámbitos como el empleo, la educación, la vivienda, los alojamientos públicos y el voto. Si bien las leyes federales establecen una base para la protección de los derechos civiles, algunos estados amplían estas protecciones para abarcar a otros grupos u ofrecen una aplicación más estricta.
Discriminar a alguien por pertenecer a una clase protegida puede violar las leyes de derechos civiles y dar lugar a acciones legales o a la aplicación de la ley por parte del gobierno.
¿Se consideran los derechos LGBTQ+ derechos civiles?
Sí, los derechos LGBTQ+ se consideran derechos civiles. Implican protecciones legales que garantizan que las personas no sean discriminadas por su orientación sexual o identidad de género. Estos derechos incluyen la igualdad de acceso al empleo, la vivienda, la atención médica, los alojamientos públicos y la posibilidad de contraer matrimonio o adoptar hijos.
En Estados Unidos, varias leyes federales y estatales reconocen las protecciones LGBTQ+ como parte de leyes más amplias sobre derechos civiles.
En 2020, la Suprema Corte dictaminó en el caso Bostock contra el condado de Clayton que es ilegal despedir a alguien por ser gay o transgénero en virtud de la Ley de Derechos Civiles.
¿Qué son los derechos civiles de las mujeres?
Los derechos civiles de las mujeres son las protecciones legales que garantizan que las mujeres reciban un trato igualitario ante la ley y tengan las mismas oportunidades que los hombres en ámbitos como el voto, el empleo, la educación y la atención médica.
Estos derechos protegen a las mujeres de la discriminación por motivos de sexo o género y se aplican a través de leyes como:
- La Ley de Igualdad Salarial de 1963: exige la igualdad de remuneración por un trabajo de igual valor.
- Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964: prohíbe la discriminación por motivos de sexo en el empleo.
- Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972: prohíbe la discriminación por motivos de sexo en los programas educativos financiados con fondos federales.
- La Ley contra la Discriminación por Embarazo: protege contra la discriminación en el lugar de trabajo por embarazo o maternidad.
- La Ley contra la Violencia hacia las Mujeres (VAWA): proporciona apoyo y recursos legales a las sobrevivientes de violencia de género.
Estas leyes, junto con las protecciones constitucionales, ayudan a garantizar que las mujeres puedan participar plenamente en la vida cívica, económica y social sin sufrir prejuicios ni tratos injustos.
¿En qué se diferencian los derechos civiles según el estado?
Si bien las leyes federales de derechos civiles establecen el nivel mínimo de protección en todo el país, cada estado puede ampliar aún más esos derechos. Muchos estados han aprobado sus propias leyes de derechos civiles que:
- Ofrecen protecciones más amplias que las normas federales
- Abarcan grupos adicionales, como la orientación sexual, la identidad de género o el estado civil
- Se aplican a más ámbitos, como los programas financiados por el estado, las pequeñas empresas o los servicios públicos no cubiertos por la ley federal
Por ejemplo, algunos estados prohíben la discriminación por motivos de orientación sexual o identidad de género, aunque estas protecciones no estén totalmente garantizadas por todas las leyes federales. Esto significa que los derechos civiles varían en función del lugar de residencia, y que las leyes estatales pueden ofrecer garantías más sólidas o específicas que las leyes federales por sí solas.
¿Qué sucede si se violan los derechos civiles de una persona?
Si se violan los derechos civiles de una persona, esta puede tener derecho a presentar una queja ante un organismo gubernamental o a emprender acciones legales ante los tribunales. Dependiendo de la situación, podría solicitar una indemnización, cambios en las políticas o justicia a través de demandas por derechos civiles.
Los organismos gubernamentales como el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), concretamente a través de su División de Derechos Civiles, tienen la autoridad para investigar y hacer cumplir las leyes de derechos civiles, incluso mediante litigios penales en determinados casos.
¿Se puede demandar por violaciones de los derechos civiles?
Sí, se puede demandar por violaciones de los derechos civiles. Si se han violado sus derechos, por ejemplo, mediante discriminación, uso excesivo de la fuerza o trato desigual por parte de un funcionario público, puede presentar una demanda ante un tribunal estatal o federal. Muchas demandas por derechos civiles se interponen en virtud del artículo 1983, que permite a las personas demandar a los actores gubernamentales por violar sus derechos constitucionales.
Otras demandas pueden estar sujetas a leyes federales como la Ley de Derechos Civiles. Las víctimas pueden solicitar indemnizaciones económicas, medidas cautelares para poner fin a prácticas ilegales y órdenes judiciales para exigir cambios en las políticas.
¿Se pueden privar a alguien de sus derechos civiles?
Sí, ciertos derechos civiles, como el derecho al voto, a formar parte de un jurado o a ocupar un cargo público, pueden ser retirados, sobre todo tras una condena por un delito grave. La pérdida de derechos depende de la legislación estatal y puede ser temporal o permanente. En algunos casos, las personas pueden recuperar sus derechos mediante la eliminación de antecedentes penales, indultos u otros procesos legales. Cualquier retirada debe seguir el debido proceso y estar autorizada por la ley.
¿Cuáles son algunos ejemplos de violaciones de los derechos civiles?
Las violaciones de los derechos civiles se producen cuando una persona es tratada de manera injusta o se le niega la igualdad de acceso por motivos protegidos como la raza, el género, la religión o la discapacidad. Algunos ejemplos comunes son:
- Que se le niegue un empleo o un ascenso por motivos de raza o género
- Mala conducta policial o uso excesivo de la fuerza sin justificación
- Negarse a alquilar o vender una vivienda por motivos religiosos
- Supresión o intimidación de votantes
- Acceso desigual a la educación o los servicios públicos
Estas violaciones van en contra de las leyes que protegen a las personas de la discriminación y garantizan la igualdad de trato ante la ley.
¿Qué fue el movimiento por los derechos civiles?
El Movimiento por los Derechos Civiles fue un importante movimiento social y político en los Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960. Su objetivo era poner fin a la segregación racial y garantizar la igualdad de derechos para los afroamericanos.
Los activistas utilizaron métodos no violentos, como marchas, sentadas y recursos judiciales, para luchar contra las leyes y prácticas discriminatorias. A pesar de enfrentarse a la violencia y la resistencia, el movimiento condujo a cambios históricos, entre los que se incluyen:
- La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la segregación y la discriminación en los lugares públicos y en el empleo.
- La Ley del Derecho al Voto de 1965 eliminó las barreras que impedían votar a los afroamericanos.
Este movimiento contribuyó a desmantelar las leyes Jim Crow y generó un cambio duradero en la legislación y la sociedad estadounidenses. También inspiró futuras campañas de derechos civiles en favor de la igualdad de género, los derechos de las personas con discapacidad, los derechos LGBTQ+, entre otros.
