Los accidentes automovilísticos son muy frecuentes, lo cual es lamentable, dada la dependencia que hemos desarrollado del transporte motorizado.
A pesar de la comodidad que ofrecen los automóviles y las camionetas, son extremadamente peligrosos y deben manejarse con cuidado para evitar accidentes que puedan causarle lesiones a usted o a otras personas.
Las circunstancias y el lugar en que se produce un accidente automovilístico pueden complicar las cosas y hacerlas más mortíferas, como en el caso de colisiones en cadena en las que chocan varios automóviles o de automóviles que se hunden en el agua tras sufrir un choque por detrás (el tema central de este artículo).
Un automóvil que se hunde en una masa de agua (un río, un lago o el mar) puede ser un escenario aún más devastador y mortal, ya que el automóvil puede hundirse rápidamente hasta el fondo con los ocupantes atrapados en su interior.
Siga leyendo para conocer los entresijos de los accidentes automovilísticos en los que los vehículos se hunden en el agua, incluyendo qué hacer si se encuentra en esta terrible situación y cuáles son sus opciones legales.
¿Cómo afecta el agua a un accidente automovilístico?
Aunque sin duda se puede considerar algo poco habitual, un accidente automovilístico puede hacer que un vehículo acabe en una masa de agua. Es posible que ya haya visto alguno en su canal de noticias local o en las noticias de última hora de CBS, NBC o su aplicación de noticias favorita.
Los accidentes de tráfico pueden ser intensos y hacer que los vehículos implicados se desplacen más lejos por la fuerza de la colisión.
Básicamente, las leyes del movimiento de Isaac Newton no se suspenden solo porque usted se encuentre en un automóvil.
Si el vehículo que choca contra el suyo es más pesado o se mueve más rápido que el suyo, la fuerza que genera al chocar contra el suyo podría empujar su vehículo hacia adelante. Esto se agrava aún más si, por instinto, pisa el acelerador o contravira por reflejo, algo que se sabe que ocurre.
Esta situación puede ser desastrosa cuando se conduce por una carretera, ya que podría chocar contra otro vehículo o contra estructuras cercanas.
Sin embargo, el problema es mucho peor en zonas con mucha agua.
Si el accidente es lo suficientemente grave como para que su vehículo se salga de la carretera y caiga al agua, podría terminar en un coche sumergido, lo cual es increíblemente peligroso.
Alto riesgo de ahogamiento en coches que se hunden
Existe una alta probabilidad de que un vehículo que se hunde bajo el agua provoque su ahogamiento, a pesar de llevar puesto el cinturón de seguridad cuando el coche se estrella contra el agua.
Esto se debe a que los automóviles no son herméticos (incluso con las puertas cerradas y las ventanas subidas) y el agua acabará inundando el interior del vehículo. Cuanto más se sumerja el vehículo bajo la superficie, más rápido se inundará y será casi imposible abrir las puertas y nadar para escapar.
Es un concepto científico que hace que escapar de un coche o camión que se hunde sea cada vez más difícil cuanto más se sumerge bajo el agua.
Cuanto más se hunde un automóvil, mayor es la presión del agua que empuja contra el exterior y las puertas.
¿Se puede abrir la puerta de un coche bajo el agua?
El agua ejercerá una presión sobre las puertas del automóvil equivalente a 600 libras por pulgada cuadrada. Como resultado de esta presión, es prácticamente imposible abrir la puerta de un vehículo hasta que esté completamente sumergido bajo el agua y la presión se equilibre entre el exterior y el interior del automóvil.
Sin embargo, para escapar sin ahogarse, no debe esperar a que la presión se equilibre, ya que eso significa que su auto ya estará lleno de agua y ya no tendrá oxígeno para respirar.
Además, es posible que no pueda salir del vehículo si la colisión le ha provocado un golpe en la cabeza y le ha dejado inconsciente.
En este último caso, el escape es poco probable, a menos que un transeúnte le ayude o recupere la conciencia antes de que el coche se inunde. Aunque es una idea inquietante, es esencial comprender la gravedad de encontrarse en un coche sumergido.
Además, vale la pena aprender cómo escapar de un coche sumergido o que se está hundiendo para maximizar sus posibilidades de supervivencia.
¿Cómo escapar de un coche que se hunde?
Escapar de un vehículo que se hunde puede ser difícil, ya que la mayoría de las personas entran en pánico e intentan escapar y evitar ahogarse de forma incorrecta, tratando de abrir la puerta del coche.
Desafortunadamente, tomar medidas incorrectas en los momentos posteriores al choque del auto contra el agua agravará el pánico, lo que a su vez aumentará las probabilidades de ahogarse.
Si mantienes la calma, tendrás más posibilidades de no quedarte atrapado y de que tú y los demás ocupantes del coche logréis escapar antes de que sea demasiado tarde.
Dicho esto, debe hacer todo lo posible para evitar esta situación por completo.
Tener que esperar a que el interior del coche se llene de agua antes de intentar abrir una de las puertas del coche sumergido es una opción poco viable.
Afortunadamente, existen alternativas mejores que puede utilizar para escapar de un coche que se hunde. Sin embargo, sigue siendo una situación muy precaria en la que debe actuar con rapidez, pero teniendo cuidado en cada paso que da.
Por eso hemos creado la siguiente guía sobre lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer si te encuentras en un coche accidentado que se está hundiendo en el agua.
¿Qué precauciones de seguridad debes tomar al conducir cerca del agua?
Para empezar, tomar medidas preventivas con antelación es una excelente manera de reducir la posibilidad de tener que escapar de un coche que se hunde. Algunas medidas preventivas que puede tomar para evitar encontrarse en la situación de que su coche se estrelle contra el agua son las siguientes:
- Siga las leyes de tránsito y respete las normas de circulación, como no superar el límite de velocidad, señalizar los cambios de carril y mantener las luces encendidas al conducir al amanecer o al atardecer, todo lo cual le ayudará a evitar accidentes automovilísticos.
- Tenga cuidado con los demás conductores cuando se acerque a una masa de agua, como al cruzar un puente o en la ladera de una montaña junto al mar, sobre todo porque estos lugares suelen tener carreteras estrechas y son más difíciles de transitar.
Al igual que en cualquier situación peligrosa en la que debe tomar decisiones cruciales de vida o muerte sobre la marcha y no tiene tiempo para evaluar cuál es la mejor forma de actuar, hay ciertas cosas que debe hacer y otras que no debe hacer.
Así que comenzaremos con nuestra lista de lo quedebe hacer si sufre un accidente que hace que su coche caiga al agua.
¿Qué hacer si tu auto se hunde en el agua?
A continuación se incluyen algunas de las medidas más importantes que puede ser necesario tomar para salir con seguridad de un coche que se está hundiendo y nadar hasta tierra firme.
Baje las ventanillas del coche
Una vez que su coche comience a sumergirse, baje rápidamente todas las ventanillas del vehículo antes de que se sumerja por completo. Esto le permitirá nadar inmediatamente hacia la superficie saliendo del coche por las ventanillas laterales.
Además, si se trata de ventanas eléctricas que se pueden subir y bajar con solo pulsar un botón, es muy probable que puedas abrir las ventanas durante unos minutos incluso después de que el coche se haya hundido bajo la superficie del agua. La función eléctrica debería seguir funcionando durante unos minutos.
Mantenga las manos en las posiciones 10 y 2 del volante
Si usted es el conductor, debe mantener las manos en el volante en las posiciones 10 y 2 antes de que el coche impacte contra la superficie del agua para proteger sus brazos y hombros en caso de que se active el airbag del volante.
Este riesgo de lesiones por el airbag solo afecta al conductor, ya que los airbags instalados en los coches modernos para proteger a los pasajeros no suponen este riesgo.
Desabrocha los cinturones de seguridad después del impacto
Una vez que su automóvil colisione con la superficie del agua, debe intentar desabrochar el cinturón de seguridad, lo que le permitirá moverse libremente por el interior del automóvil e intentar escapar.
Debe desabrocharse el cinturón y el de los pasajeros antes de abrir las ventanas, ya que al hacerlo entrará agua y llenará el automóvil, quitándole el suministro de aire que aún le queda.
Rompa las ventanas laterales para escapar
Si no puede bajar la ventana lateral, debe romper el vidrio para tener una vía de escape del coche que se está hundiendo y poder nadar hasta la superficie.
¿Cómo romper una ventana de coche bajo el agua?
La mejor manera de romper una ventana de coche bajo el agua es comprando y llevando en el coche un rompecristales de seguridad diseñado para romper el vidrio templado de las ventanas de los coches.
El lugar óptimo donde debe golpear la ventana lateral para romperla es en la esquina inferior más cercana a las bisagras, ya que ese punto es más débil y más fácil de romper que el centro de la ventana.
Puede utilizar la siguiente infografía como referencia.
Llame a las autoridades
Una vez que llegue a la superficie y encuentre un lugar seco o una estructura a la que pueda agarrarse, debe llamar al 911, ya que recibir atención médica es especialmente importante después de sobrevivir a un accidente automovilístico en el que ha tenido que escapar de un vehículo que se hundía.
Su cuerpo habrá producido adrenalina para ayudarle a superar la situación de lucha o huida, lo que hará que sea menos probable que sienta dolor y se dé cuenta de que tiene lesiones debido al choque.
Quítese la ropa mojada y acurrúquese si el agua está fría
Si el agua en la que se ha hundido su coche y en la que ha tenido que nadar para escapar está a baja temperatura, corre el riesgo de desarrollar hipertermia, lo que puede ser mortal.
Por lo tanto, para calentar su cuerpo a una temperatura más segura y evitar la hipotermia, debe quitarse toda la ropa mojada y acurrucarse para calentarse mutuamente con el calor corporal.
¿Qué no debe hacer si su coche se hunde en el agua?
A continuación se incluyen algunas cosas que es fundamental evitar cuando tu coche cae al agua y quedas atrapado en su interior.
No se quite el cinturón de seguridad antes de chocar contra el agua
La razón por la que no debe desabrocharse el cinturón de seguridad antes de impactar contra la superficie del agua es la misma por la que debe llevarlo puesto mientras conduce (es obligatorio por ley llevar el cinturón de seguridad en todos los estados excepto en New Hampshire).
Ejemplo de situación:
Después de que otro conductor te golpee en un puente, tu auto comienza a inclinarse lentamente hacia un lado antes de caer al río que hay debajo.
En este ejemplo, no debe aprovechar los pocos segundos que tiene antes de que su coche caiga al agua para quitarse el cinturón de seguridad.
Llevar el cinturón abrochado evita que se levante del asiento y se golpee contra el interior del coche, lo que puede provocar que se golpee la cabeza y pierda el conocimiento y, por lo tanto, sea más probable que se ahogue antes de poder despertarse.
Los pasajeros no deben intentar protegerse.
Los ocupantes del vehículo que no sean el conductor no deben prepararse para la colisión con el agua, ya que esto aumenta la probabilidad de que sufran lesiones en las extremidades, como fracturas o esguinces en las muñecas.
No desabroche el cinturón de seguridad de los niños antes que el suyo
Al igual que en un avión, si la presión de la cabina se desestabiliza, debe ponerse la máscara de oxígeno antes que a su hijo, lo mismo ocurre cuando un automóvil se hunde en el agua: los adultos deben intentar desabrocharse el cinturón de seguridad antes de desabrochar el de los niños.
Al desabrocharse primero el cinturón de seguridad, los padres pueden ser más eficaces a la hora de ayudar a su familia a escapar de un vehículo que se está inundando.
No salga del coche hundido antes que los niños
Aunque los adultos deben desabrocharse primero el cinturón antes de ayudar a los niños, estos ayudan a los niños a salir del vehículo sumergido antes que ellos.
Hacer que los niños que saben nadar salgan primero del coche que se está hundiendo para nadar hasta la superficie permite a los adultos asegurarse de que los niños no se queden atrás.
Además, los niños no pueden aguantar la respiración bajo el agua como los adultos, por lo que es imprescindible que lleguen a la superficie y accedan al oxígeno antes que los adultos.
Sin embargo, los bebés pueden aguantar la respiración bajo el agua más tiempo que otros niños y adultos debido a una respuesta de supervivencia que les hace reducir su frecuencia cardíaca para conservar oxígeno.
¿Cómo escapar de un coche que se hunde con un bebé?
Los adultos no deben esperar que un bebé o un niño pequeño nade o flote hasta la superficie desde un coche hundido sin ayuda. En su lugar, los adultos deben sujetarlos mientras nadan juntos hacia la superficie.
No intente romper el parabrisas para escapar
Los fabricantes de automóviles modernos utilizan vidrio laminado para los parabrisas, lo que ofrece una protección adicional en comparación con el vidrio templado que se utiliza en la mayoría de las ventanas laterales.
Debido a la resistencia del vidrio laminado, es inútil intentar romper o patear el parabrisas.
No intente llevarse sus pertenencias
Es comprensible que quieras recoger tus pertenencias antes de salir del vehículo que se hunde.
Sin embargo, no debe intentar llevar a la superficie ninguna pertenencia que no sea un teléfono celular (si puede acceder a él rápidamente y mantenerlo consigo, es decir, en su bolsillo).
Después de sobrevivir a un accidente automovilístico en el agua, no solo es comprensible que se sienta ansioso y traumatizado, sino que es de esperarse, por decir lo menos.
Aunque escapar y sobrevivir a un accidente de tráfico sin sufrir daños físicos es el mejor de los casos, las posibilidades de que no sufras lesiones y de que tu coche o camión sea recuperable son prácticamente nulas.
Así que la pregunta es: ¿qué puede hacer desde el punto de vista legal con respecto a sus lesiones y la pérdida de su vehículo si el accidente fue causado por otra persona que lo golpeó?
Presentar una demanda si su auto cae al agua
La ley no tiene disposiciones especiales relativas a los accidentes automovilísticos que provocan la inmersión del vehículo. No obstante, se trata de accidentes automovilísticos, y las víctimas de accidentes automovilísticos pueden presentar demandas contra la parte responsable para recuperarse de los daños económicos del accidente.
Una de las demandas civiles más comunes en Estados Unidos y en todo el mundo son las demandas por lesiones personales que presentan las víctimas de lesiones para recuperar las pérdidas económicas del accidente.
Las colisiones de vehículos motorizados también son una de las causas más comunes de las demandas por lesiones personales, debido a su gran prevalencia.
Por lo general, una demanda por lesiones personales por un accidente automovilístico no tiene nada que ver con el agua y se centra únicamente en la situación en la carretera. Desafortunadamente, los accidentes automovilísticos pueden ocurrir en cualquier lugar, y terminar en una masa de agua es un escenario posible que merece una demanda.
Afortunadamente, los accidentes automovilísticos que involucran masas de agua no alteran el proceso, ypresentar una demanda es lo mismo que en el caso de los accidentes en tierra. El principal problema de una demanda por lesiones personales tras una colisión de vehículos motorizados es demostrar que otra persona fue la culpable.
A diferencia de los accidentes automovilísticos en calles urbanas y autopistas, demostrar la culpa puede ser más difícil en los casos de accidentes automovilísticos que involucran cuerpos de agua.
Esto se debe a que los accidentes en las calles de la ciudad e incluso en las carreteras de los barrios suelen beneficiarse de la presencia de testigos y de cámaras de tráfico bien situadas.
Contrate a un abogado especializado en lesiones personales o accidentes por ahogamiento
Un abogado y un bufete de abogados pueden ayudarle a demostrar la culpa, ya que cuentan con la experiencia y los recursos financieros necesarios para investigar su caso e identificar las pruebas fundamentales que pueden utilizar contra la defensa.
Pruebas desde daños materiales hasta daños en el automóvil
Su abogado puede utilizar pruebas fotográficas del lugar del accidente y señalar los daños físicos del automóvil (ubicación de las abolladuras) para demostrar que la otra parte es responsable de causar el accidente que hizo que su automóvil se sumergiera y se hundiera en una masa de agua.
Cuando su auto se hunde en una masa de agua, hay un retraso entre el accidente y la salida del vehículo para dirigirse al otro conductor.
Afortunadamente, hay formas de demostrar que su vehículo fue dañado por otro comparando las abolladuras de los coches.
Además, siempre existe la posibilidad de que otro vehículo pase por allí en el momento del accidente y sirva de testigo.
En última instancia, demostrar la culpa será probablemente la parte más difícil de la reclamación, ya que el conductor culpable podría intentar eludir su responsabilidad.
Aun así, en la mayoría de los casos, las reclamaciones por daños personales terminan de forma favorable, pero debe considerar la posibilidad de contratar a un abogado que lo represente y le brinde asesoramiento legal para garantizar que reciba una indemnización por sus pérdidas.
Además de que el conductor culpable sea responsable de las lesiones que usted sufrió en la colisión inicial, también es responsabilidad financiera del otro conductor lo que usted sufrió al escapar del vehículo que se hundía.
La presencia de agua no perjudica su reclamación por lesiones ni exime a la parte responsable de rendir cuentas por la parte del accidente relacionada con el hundimiento del coche. Tendrá gastos médicos y de tratamiento que no querrá tener que pagar.
Tipos de lesiones por accidentes de tráfico con hundimiento del vehículo
Aunque la mayoría de las lesiones que se suelen sufrir al escapar de un vehículo que se hunde son superficiales, algunas circunstancias pueden provocar lesiones graves.
Los tipos más graves de lesiones personales suelen requerir atención médica intensiva para su tratamiento, que puede incluir lo siguiente:
- Lesión cerebral traumática (TBI)
- Lesiones enla columna cervical y la médula espinal
- Hemorragia interna
- Fracturas óseas
Además, es probable que necesite terapia para procesar y superar el trauma mental y emocional que está sufriendo después de que su coche se estrellara contra el agua y casi se ahogara.
El costo monetario de su atención médica y sus planes de tratamiento desempeñan un papel importante en la decisión de presentar una demanda.
Tanto demostrar la culpa como la pérdida económica que está sufriendo a causa del accidente son detalles que afectan directamente a la indemnización que puede esperar recuperar una vez que se resuelva su caso.
¿Qué puede ganar con la demanda por el accidente de auto sumergido?
Al igual que todas las demandas por lesiones personales, el objetivo principal de presentar una demanda por un accidente que provocó que su automóvil se hundiera en el agua es garantizar que el conductor culpable (o su compañía de seguros) se haga responsable económicamente de las acciones cometidas contra usted, que le causaron daños.
¿Acuerdo por accidente automovilístico o indemnización del tribunal?
Por lo general, hay dos formas de indemnización por las que puede recibir dinero cuando presenta una reclamación por lesiones personales:
- Acuerdo: es un acuerdo extrajudicial alcanzado entre dos o más partes. En el caso de un accidente automovilístico en el que se hunde un coche, el acuerdo incluirá dinero para reembolsarle el costo de las facturas médicas, el dolor y el sufrimiento, el valor de sustitución de su coche, etc.
- Indemnización judicial: es un acuerdo otorgado por un tribunal en el que un jurado o un juez (si se trata de un juicio sin jurado) ordena al demandado que indemnice económicamente al demandante por los daños causados.
Las demandas por daños personales tienen por objeto obtener acuerdos con la compañía de seguros del conductor culpable para indemnizar los daños. Uno de los principales factores que contribuyen a la resolución de una demanda por accidente de tráfico esel estado de su automóvil.
En el mejor de los casos, los daños del vehículo son lo suficientemente leves como para poder repararlos. El acuerdo se diseñaría para proporcionarle los fondos necesarios para financiar esas reparaciones, ya que usted no fue responsable de los daños.
En el peor de los casos, el coche queda siniestro total y debe ser sustituido, ya que es imposible repararlo. La salvedad es que estas dos situaciones se aplican a accidentes en carreteras normales.
¿Cuándo se considera que un automóvil sufre daños totales?
Cuando un vehículo queda sumergido en agua debido a un accidente, siempre se clasifica como“siniestro total” y, por lo tanto, irrecuperable, ya que costaría más repararlo que reemplazarlo.
Como resultado, el propietario de un vehículo sumergido tendrá que buscar un sustituto para el coche, ya que el vehículo es una pérdida total y no se puede reparar.
Afortunadamente, el acuerdo compensatorio cubrirá la pérdida económica, lo que incluye el dinero para comprar un vehículo de sustitución similar. Por lo general, el acuerdo compensatorio ofrecerá una cantidad equivalente al valor estimado del vehículo en el momento del incidente (marca, modelo, año y kilometraje).
El acuerdo por el vehículo perdido es independiente del acuerdo por los gastos médicos en los que haya incurrido a causa del accidente. El acuerdo por el accidente del coche hundido implica que la compañía de seguros del conductor culpable le compre el vehículo siniestrado.
El acuerdo médico es responsabilidad de un ajustador independiente y se centra en garantizar que usted disponga de los fondos necesarios para pagar la mayor parte, si no la totalidad, de sus gastos médicos.
Conclusiones sobre los accidentes automovilísticos en el agua
Estar involucrado en un accidente automovilístico ya es bastante estresante, pero un accidente en el que su vehículo queda sumergido es aún más aterrador.
Una situación cercana a la muerte puede provocar una respuesta traumática que puede influir en ciertos daños reflejados en un acuerdo.
Desafortunadamente, no hay leyes que exijan privilegios especiales o indemnizaciones por la inmersión de un vehículo. En última instancia, el proceso es idéntico al de un accidente automovilístico típico, salvo que el coche siempre se considera “siniestro total”
La preocupación más importante es que sus gastos diarios no se suspenden cuando presenta una demanda, a pesar de que incurre en gastos médicos adicionales.
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Además, el problema puede agravarse porque, dependiendo de las circunstancias, pueden pasar meses o incluso años antes de que reciba su indemnización.
Financiamiento previo al acuerdo por accidente automovilístico (MVA)
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