El hecho es que el cuerpo humano es sorprendentemente frágil a pesar de ser responsable de proteger nuestros órganos internos de cualquier daño.
Aunque nuestros cuerpos son una maravilla de la biología, no pueden soportar traumatismos extremos sin sufrir daños. Eso significa que vivimos nuestras vidas con un riesgo general de sufrir lesiones cada vez que salimos de la seguridad de nuestros hogares.
Dicho esto, las probabilidades de sufrir lesiones graves son estadísticamente bajas. Sin embargo, hay situaciones en las que las probabilidades medias de sufrir lesiones aumentan.
Una de las situaciones más comunes en las que las personas se lesionan es al conducir un vehículo motorizado, especialmente en carreteras muy transitadas. Las colisiones de vehículos motorizados se encuentran entre las causas más comunes de lesiones físicas en todo el mundo.
Sin embargo, otras circunstancias pueden generar lesiones similares o idénticas a las sufridas en un accidente automovilístico, siendo algunos tipos de lesiones más comunes que otros.
¿Cuál es la lesión más común en un accidente automovilístico? La lesión más común que se puede sufrir en un accidente automovilístico es el latigazo cervical (normalmente debido a una colisión por alcance), del que seguramente ha oído hablar o incluso ha sufrido si ha encontrado este artículo.
Si alguna vez ha sufrido una lesión por latigazo cervical, sabrá que puede ser muy dolorosa.
Desgraciadamente, la cultura popular y los estereotipos han hecho que mucha gente no se tome en serio a alguien que sufre un latigazo cervical y lleva un collarín.
La gente asume que la víctima lesionada está fingiendo y que solo lleva un dispositivo de inmovilización, como un collarín cervical, para poder demandar al otro conductor.
Sin embargo, eso está lejos de ser cierto, ya que las lesiones por latigazo cervical pueden causar daños importantes e incluso permanentes al cuerpo.
Algunas lesiones por latigazo cervical son mucho más graves que otras y requieren tratamientos más serios e intervenciones quirúrgicas.
Sin embargo, no todos los casos de latigazo cervical son intrínsecamente graves. El nivel y el grado de gravedad que se puede sufrir varían, por lo que los médicos utilizan un sistema de clasificación y realizan revisiones sistemáticas para evaluar las lesiones por latigazo cervical según su gravedad.
Sistema de clasificación de los latigazos cervicales:
El grado de su latigazo cervical se utiliza para determinar la gravedad del daño en la columna cervical y sirve de guía a los médicos para saber cuáles son los tratamientos adecuados para aliviar el dolor de cuello de sus pacientes.
Para empezar, definamos qué es un latigazo cervical.
¿Qué es un latigazo cervical?
En una frase: el latigazo cervical es un tipo de lesión en el cuello debida a un movimiento repentino, fuerte y rápido de la columna cervical hacia adelante y hacia atrás, como el movimiento de un látigo, que a menudo se produce en accidentes de tráfico (especialmente en colisiones por alcance).
Para comprender mejor por qué un látigo inspiró el término “lesiones por latigazo cervical”, puede pensar en personajes de ficción de películas, como Indiana Jones o Catwoman, que utilizan este tipo de látigo.
Comprender las lesiones por latigazo cervical
Es posible que no sepas en qué consiste si nunca has sufrido una lesión por latigazo cervical. En su definición más simple, el latigazo cervical es una lesión en el cuello que se produce cuando sufrimos un movimiento repentino y rápido que provoca un desplazamiento de la columna vertebral.
Básicamente, el movimiento rápido hace que nuestro cuello se sacuda de repente, lo que tensiona los huesos y, lo que es más importante, afecta a nuestro cerebro.
El latigazo cervical, que se produce con mayor frecuencia en accidentes automovilísticos graves, ocurre cuando la velocidad de un vehículo cambia repentinamente.
El impacto de un evento de este tipo obliga a nuestro cuerpo a moverse a gran velocidad antes de que podamos prepararnos adecuadamente, lo que tensa los huesos del cuello y provoca lesiones, especialmente en colisiones por alcance, en las que no podemos prever el accidente.
La gravedad del latigazo cervical, que se mide por el grado de hiperextensión o compresión del cuello, refleja el daño potencial a la médula espinal y al cerebro.
En casos graves, puede hacer que nuestro cerebro se sacuda dentro del cráneo, lo que puede tener graves consecuencias para nuestra salud.
¿Qué causa el latigazo cervical?
Las lesiones agudas por latigazo cervical se producen cuando nuestro cuerpo se ve sometido a movimientos repentinos, rápidos y potentes. Estos movimientos crean un impulso que puede afectar a nuestro órgano más valioso: el cerebro. El principio de inercia, un concepto fundamental de la física, es vital para comprender cómo funciona el latigazo cervical.
La inercia se refiere a la propiedad de la física según la cual un objeto mantendrá su estado actual de movimiento, ya sea de quietud o de movimiento, a menos que sea influenciado por una fuerza externa.
Esto significa que un objeto en reposo, como nuestro cerebro dentro del cráneo, permanece en su lugar hasta que una fuerza inesperada, como una aceleración o desaceleración repentina en un accidente automovilístico, altera su estado de reposo.
Esto afecta a nuestro cuerpo de forma devastadora, ya que nuestro cerebro permanece en reposo dentro de nuestra cabeza a menos que actúe sobre él el impulso de un movimiento repentino y rápido.
Cuando los músculos, las articulaciones y los ligamentos se rompen más allá de su rango de movimiento habitual, la lesión da lugar a una afección conocida como síndrome CAD (aceleración/desaceleración cervical).
El mejor ejemplo a tener en cuenta es cómo nos afecta cuando el coche que conducimos y nuestros cuerpos son sacudidos hacia adelante y hacia atrás por el impulso.
Esto suele hacer que nos golpeemos contra el volante u otra parte del interior del coche, como el reposacabezas que tenemos detrás. Este mismo principio se aplica a nuestro cerebro, que es esencialmente un pasajero que viaja dentro de nuestro cráneo.
Una fuerza suficiente hace que nuestros sensibles tejidos blandos se golpeen contra los huesos duros y causen traumatismos en la parte del cuerpo esencial para nuestras vidas.
Tal y como se describe en el escenario anterior, el movimiento de nuestro cuerpo durante un accidente de coche puede afectar significativamente a nuestro cerebro y provocar posibles lesiones.
A diferencia de nuestros cuerpos, que van sujetos con el cinturón de seguridad en un automóvil, nuestros cerebros no están bien sujetos y pueden moverse dentro de nuestros cráneos. Cuando se someten a movimientos repentinos y potentes, nuestros cerebros pueden chocar contra los huesos duros, causando traumatismos y afectando a nuestro bienestar general.
Comprender esto es esencial para ayudarnos a entender la siguiente clasificación de las lesiones por latigazo cervical, clasificadas en cinco grados según su gravedad.
¿Cuáles son los cinco grados de lesiones por latigazo cervical?
Si ha sufrido un accidente que le ha provocado una lesión por latigazo cervical, es probable que experimente síntomas que le alertarán de la existencia de la lesión.
Desafortunadamente, no todo el mundo reconoce que tiene síntomas de latigazo cervical porque es posible que no los haya experimentado antes.
Aunque no hay que avergonzarse por no reconocer los síntomas del latigazo cervical cuando se presentan, la falta de conocimiento podría agravar la lesión.
El mayor problema del latigazo cervical es que los síntomas no siempre se manifiestan inmediatamente después del choque, por lo que es posible que se aleje del lugar sin darse cuenta de que está lesionado o sin presentar ningún síntoma agudo de lesión por latigazo cervical.
Por lo general, los síntomas del latigazo cervical se manifiestan a más tardar 24 horas después del incidente, pero se sabe que pueden aparecer antes, y algunas personas experimentan síntomas en un plazo de 12 horas. Los síntomas que se experimentan debido a la lesión varían en función del grado del latigazo cervical.
Los síntomas del latigazo cervical se dividen normalmente en cinco grados con distintos niveles de dolor y lesión:
Cinco grados de latigazo cervical
- Grado 0: Sin quejas de dolor de cuello ni signos físicos de lesión
- Grado 1: Quejas de síntomas de dolor
- Grado 2: Quejas de dolor y signos de lesión física
- Grado 3: Quejas de dolor, incluyendo signos físicos y neurológicos de lesión cerebral
- Grado 4: Nivel más grave de latigazo cervical, incluyendo dolor intenso y signos de deterioro neurológico potencialmente peligroso.
Grado 0:
El grado 0 es el nivel más benigno de latigazo cervical y es una lesión solo en nombre, ya que no hay signos ni síntomas asociados. Una persona con latigazo cervical de grado 0 no experimenta dolor de cuello ni otros síntomas típicamente asociados con la lesión.
Grado I:
El grado I es el segundo nivel de latigazo cervical y la primera etapa en la que los síntomas de la lesión afectan a la víctima. El síntoma inicial es dolor en la zona afectada, pero también provoca rigidez al moverse y puede causar sensibilidad en puntos concretos alrededor de la zona lesionada.
Grado II:
El grado II es el nivel de latigazo cervical en el que se experimentan la mayoría o todos los síntomas de una lesión de grado I, pero también presenta signos físicos de daño tisular (es decir, lesiones de tejidos blandos, hematomas, hinchazón, etc.).
Además, el dolor de cuello y espalda que experimentan los pacientes con latigazo cervical de grado II puede diferir del latigazo cervical de grado I. Concretamente, el dolor de una lesión por latigazo cervical de grado II se irradia a zonas cercanas como la cabeza, la cara y la espalda. También se pueden experimentar espasmos musculares.
Grado III:
El latigazo cervical de grado III ( ) es un nivel considerablemente más grave que los tres anteriores, ya que los síntomas se extienden hasta identificar los signos neurológicos de una lesión cerebral.
Es probable que experimente algunos signos de latigazo cervical de grado I o II, pero los síntomas adicionales del grado III pueden exacerbar el dolor y las molestias.
Es posible que experimente entumecimiento, pérdida de sensibilidad, dolores de cabeza, pérdida de visión, vértigo, tinnitus (zumbido en los oídos) y más. Los síntomas del latigazo cervical de grado III se encuentran entre los más graves, pero aún así no se consideran el peor de los casos en lo que respecta a las lesiones por latigazo cervical.
Grado IV:
El grado IV es el nivel más grave de latigazo cervical y presenta los síntomas y consecuencias más peligrosos. El latigazo cervical de grado IV incluye todos los síntomas de los grados I a III, excepto que son más graves debido al trauma físico adicional y al dolor crónico.
El latigazo cervical de grado IV es tan grave porque suele significar que una vértebra cervical (C1-C7) está fracturada o desalineada. Eso ejerce una presión adicional sobre los nervios y provoca graves dolencias físicas.
El latigazo cervical se presenta en muchas variedades; cada grado es más grave que el anterior, ya que se añaden más síntomas. Aunque las probabilidades de desarrollar una lesión por latigazo cervical de grado IV son bajas, sigue siendo un factor de riesgo que vale la pena tener en cuenta.
El riesgo de sufrir un latigazo cervical, independientemente del grado, es mayor en las personas que practican deportes de contacto (por ejemplo, fútbol americano) o que montan con frecuencia en montañas rusas. Estas últimas son menos propensas a causar lesiones graves por latigazo cervical.
Por el contrario, el primero no suele causar grados III o IV, a menos que se haya visto involucrado en un altercado significativo en el campo.
¿Cuál es la causa más común del latigazo cervical?
La causa más común de las lesiones por latigazo cervical son las colisiones de vehículos motorizados, que aumentan el riesgo de lesiones de mayor grado, ya que los vehículos suelen circular a una velocidad media de 72 km/h en las carreteras. El riesgo se dispara en las autopistas, donde la velocidad media puede alcanzar los 120 km/h.
Cuanto mayor sea la velocidad y la masa del vehículo que le embiste por detrás en comparación con el coche que usted conduce, mayores serán las probabilidades de que sufra daños graves, ya que el impulso se traduce directamente en la fuerza con la que es lanzado.
La fórmula para esto en física es p = mv, que significa impulso y es igual a la masa multiplicada por la velocidad de un objeto en movimiento.
Por lo tanto, los hábitos de conducción descuidados de otra persona, combinados con una gran cantidad de impulso, pueden provocar un impacto de colisión significativo que dañe gravemente su cuerpo, lo que tensará aún más su columna vertebral y aumentará el riesgo de daños en el cerebro.
La velocidad necesaria para generar lesiones de latigazo cervical de mayor gravedad significa que es probable que no sufra una si la colisión se produce en calles urbanas.
En general, los accidentes de tráfico son más comunes en las autopistas y son más propensos a provocar latigazos cervicales. Las probabilidades de sufrir una lesión cervical de mayor gravedad son mayores en las autopistas.
Precision in the classification and recovery
Es muy importante determinar y clasificar correctamente el nivel de una lesión por latigazo cervical. Este sistema de clasificación ayuda a los médicos a decidir el mejor tratamiento y a estimar la rapidez con la que se recuperará una persona.
El Dr. Walter O. Spitzer creó este sistema para ayudar a las personas a comprender mejor estas lesiones.
Puede encontrar más información al respecto en los numerosos estudios sobre latigazos cervicales citados por el DOI en PubMed. Por ejemplo, puede leer sobre la fiabilidad del sistema de clasificación presentado en la Monografía científica del Grupo de Trabajo de Quebec sobre Trastornos Asociados al Latigazo Cervical (WAD), que analiza el sistema de clasificación basado en las molestias cervicales y las asociadas.
El latigazo cervical suele producirse de forma repentina y puede causar muchos síntomas. Estos pueden ir desde dolor de cuello y debilidad muscular hasta zumbidos en los oídos, conocidos como tinnitus.
Como hemos explicado, los grados 0 a IV describen la gravedad de la lesión. El grado 0 significa que no hay dolor de cuello real ni problema físico, mientras que el grado IV es muy grave y podría significar una dislocación o incluso una lesión cerebral.
El latigazo cervical puede causar muchos signos diferentes en los músculos y los huesos, especialmente poco después de la lesión. Esto puede incluir la incapacidad de mover completamente el cuello, sensibilidad en determinados puntos y esguinces que muestran signos de daño en los tejidos blandos dentro de los huesos del cuello.
El daño nervioso puede causar problemas más allá de los signos óseos y musculoesqueléticos típicos, y es posible que se necesiten más revisiones y tratamientos.
Conocer el grado correcto es fundamental para el tratamiento. Por ejemplo, una lesión por latigazo cervical de grado II, con dolor al tocarla y movimiento limitado del cuello, podría aliviarse con fisioterapia (terapia física) para recuperar el rango de movimiento adecuado y la movilidad del cuello.
Sin embargo, una lesión más grave de grado IV podría requerir mantener el cuello inmóvil con un collarín para evitar daños mayores.
Las compañías de seguros suelen utilizar los grados de latigazo cervical para determinar los tratamientos que cubrirán. El sistema de clasificación desarrollado por el Dr. Walter Spitzer facilita una mejor comunicación entre los pacientes, los proveedores de atención médica y las compañías de seguros.
Este sistema estandarizado simplifica la evaluación y la comprensión de la gravedad de las lesiones por latigazo cervical. Al determinar con precisión el grado de la lesión, las aseguradoras pueden tomar decisiones informadas sobre la cobertura de tratamientos como la quiropráctica, los relajantes musculares y la fisioterapia.
El empleo de este sistema de clasificación garantiza que los pacientes reciban la atención adecuada y necesaria, lo que contribuye a su recuperación y a su calidad de vida en general.
Es esencial determinar correctamente el grado, no solo por motivos científicos, sino también por la calidad de vida de los pacientes. Un grado incorrecto podría dar lugar a un tratamiento erróneo, lo que podría agravar la lesión y ralentizar la recuperación.
Además, no debe pasarse por alto el impacto emocional de una lesión por latigazo cervical repentina mal diagnosticada, lo que es una razón más por la que los quiroprácticos, fisioterapeutas y otros profesionales de la salud deben tener cuidado al examinar y clasificar las lesiones por latigazo cervical para garantizar que los pacientes se recuperen lo más rápido posible.
Latigazos cervicales y demandas por accidentes automovilísticos
A pesar de que existen múltiples causas potenciales de latigazo cervical, las colisiones de vehículos motorizados se encuentran entre las principales causas de este tipo de lesiones.
Teniendo en cuenta lo habituales que se han vuelto las colisiones de vehículos motorizados en la sociedad moderna, esta puede ser una tendencia preocupante para las personas que quieren evitar lesionarse.
La mayoría de las colisiones de vehículos motorizados involucran a varios conductores, generalmente porque una persona no prestó suficiente atención a la carretera y chocó contra otra.
Estos accidentes pueden ocurrir incluso si se respetan todas las normas y se presta atención a la carretera. Un conductor negligente podría echar por tierra su precaución y diligencia, lesionándole y posiblemente destrozando su vehículo.
Dependiendo del tipo de carretera en la que se encuentre (calle, autopista, etc.), la colisión podría transferir suficiente impulso como para causar una lesión de latigazo cervical de grado IV.
Estas colisiones le dejan con un trauma físico, la pérdida de bienes y daños económicos que pueden parecer imposibles de reparar sin algún tipo de ganancia económica inesperada.
Afortunadamente, el derecho civil de los Estados Unidos no espera que las víctimas de colisiones de vehículos motorizados asuman la carga económica. Existen medios por los que las personas perjudicadas por la negligencia de otra persona pueden recurrir a la justicia.
Las víctimas lesionadas pueden presentar una demanda contra el conductor culpable (o contra su propia compañía de seguros para recibir una indemnización)
Si ha sufrido una colisión en la que ha resultado herido y su vehículo ha sufrido daños, es fundamental que acuda inmediatamente al médico. (No solo por su salud, sino también para maximizar la indemnización que puede recibir por sus pérdidas)
Una vez que haya completado el tratamiento inicial en la sala de emergencias o en la clínica de urgencias, puede comenzar a programar el seguimiento con especialistas y estudiar la reparación o sustitución de su vehículo, dependiendo de la gravedad de los daños.
En cualquier caso, se enfrentará a una cuantiosa suma en concepto de gastos de reparación y tratamientos costosos que pueden abrumarle fácilmente. Dependiendo de la gravedad, las personas que han sufrido un latigazo cervical pueden necesitar uno o varios de los siguientes tratamientos.
Todo ello puede sumar decenas de miles de dólares en facturas médicas.
¿Cómo se trata el latigazo cervical?
Algunas de las opciones de tratamiento más comunes para los trastornos agudos asociados al latigazo cervical (WAD) son:
- Ejercicios de fisioterapia
- Manipulación manual (tratamiento quiropráctico)
- Inmovilización (collarín)
- Medicamentos: analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares (para prevenir espasmos en el cuello)
- Cirugía de fusión cervical.
- Inyecciones epidurales de esteroides
- Unidad TENS (dispositivo médico que utiliza electrodos para estimular los nervios de las regiones dañadas y proporcionar un alivio temporal del dolor)
- Compresas frías para reducir la inflamación
- Aplicación de calor en la zona dañada (a menudo colocando una compresa caliente envuelta en una toalla sobre el cuello y los hombros antes o después de realizar ejercicios de fisioterapia)
Además de los tratamientos anteriores, es probable que tenga que hacer frente al elevado coste de las pruebas de diagnóstico por imagen utilizadas para detectar fracturas óseas, que pueden incluir:
- Radiografías
- Resonancias magnéticas
- Tomografías computarizadas
Estos costosos tratamientos, junto con las lesiones y los daños, son motivo suficiente para presentar una demanda por lesiones personales contra el otro conductor, cuya compañía de seguros será contactada y llamada a evaluar la situación.
Acuerdo por lesiones cervicales
Estas reclamaciones suelen terminar en un acuerdo para el demandante, diseñado para ayudarle a recuperarse de las consecuencias económicas de la colisión, que de otro modo se podrían haber evitado.
El objetivo principal de un acuerdo por lesiones personales es garantizar que la víctima no tenga que pagar sus facturas médicas de su propio bolsillo.
Por lo tanto, el acuerdo debe ser suficiente para evitar que tenga que utilizar sus ahorros para pagar a los proveedores médicos.
Dependiendo de la gravedad del accidente, es posible que haya sufrido una lesión grave por latigazo cervical y haya necesitado tratamiento adicional. Esto afecta directamente al total del acuerdo, ya que el coste de ese tratamiento debe tenerse en cuenta en las negociaciones.
Debe demostrar que sufrió la lesión y recibió el tratamiento adecuado mediante copias de los registros médicos y las facturas. Esta información reducirá o eliminará la capacidad de los ajustadores de alegar que su cliente no fue responsable de sus lesiones.
Acuerdo por latigazo cervical y conmoción cerebral
Además, los acuerdos por lesiones personales tienen en cuenta la pérdida de ingresos que usted sufre al no poder trabajar mientras se recupera del latigazo cervical y las lesiones que lo acompañan.
Por ejemplo, es posible que falte al trabajo y gane menos dinero debido a que sufre una conmoción cerebral o inflamación en la zona del tronco cerebral, que no aparece en las tomografías computarizadas.
No obstante, estos trastornos agudos asociados al latigazo cervical pueden ser debilitantes y tardar varios meses o incluso años en recuperarse. Los acuerdos por lesiones personales también tienen por objeto compensarle por el trabajo perdido.
Desafortunadamente, surgen otros problemas financieros al tener que presentar una demanda por lesiones personales.
Conclusiones sobre la clasificación de las lesiones por latigazo cervical
Aunque las lesiones por latigazo cervical son el tipo más común de lesiones personales derivadas de un accidente automovilístico, su gravedad varía y requieren tratamiento.
Desafortunadamente, los efectos del latigazo cervical pueden ser permanentes y requerir cuidados de por vida para superarlos y reducirlos.
Estas situaciones hacen que sea tan importante presentar demandas por lesiones personales y accidentes automovilísticos para buscar un acuerdo.
La cruda realidad es que, además del dolor que sufrirá si padece un latigazo cervical en un accidente automovilístico, sus gastos aumentarán (facturas médicas y costes de reparación del vehículo, etc.)
Mientras tanto, seguirá teniendo responsabilidades financieras no relacionadas con la lesión, como pagar el alquiler, la hipoteca del coche, la comida y la electricidad.
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Financiación de demandas para casos de accidentes automovilísticos con latigazo cervical
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