¿Qué significa «prescripción» en términos legales? ¿Se puede ampliar? ¿Por qué es necesaria la prescripción en un sistema legal? ¡Leamos y averigüémoslo!
¿Qué es el plazo de prescripción?
El plazo de prescripción se refiere a una norma jurídica según la cual una persona, grupo o entidad debe presentar su reclamación o acción judicial dentro de un plazo determinado. Se aplica tanto a las demandas civiles como a las penales. Una vez transcurrido el plazo de prescripción, el demandante no puede presentar la demanda, y se considera que ha prescrito.
¿Por qué existen los plazos de prescripción?
Protege a los posibles demandados de reclamaciones injustas presentadas años después del incidente, ya que las pruebas pueden haberse destruido, ser difíciles de investigar o no existir debido al paso del tiempo. Por ejemplo, el plazo de prescripción para las reclamaciones por daños personales es de dos años en Texas.
Sin embargo, hay que señalar que, aunque es poco frecuente, hay ciertas circunstancias en las que un juez puede ampliar el plazo de prescripción, por ejemplo, si el demandante era menor de edad o no estaba en pleno uso de sus facultades mentales en el momento del incidente.
¿Cómo funciona el plazo de prescripción?
El plazo de prescripción establece un plazo dentro del cual cualquier persona física o jurídica con responsabilidad legal en los Estados Unidos debe presentar una demanda o una acción judicial. Una vez transcurrido ese plazo, ya no se puede presentar ninguna demanda. Los demandados pueden alegar el tiempo que el demandante ha tenido para presentar la demanda contra ellos como motivo para que el juez desestime la demanda.
Si la defensa logra argumentar que el demandante presentó la demanda después del plazo de prescripción, el caso se considerará prescrito y será desestimado, salvo que se haga una excepción.
El plazo de prescripción contribuye a dar al demandado una oportunidad justa de defenderse de ser procesado en una demanda civil o penal.
Cuando se puede demostrar que el plazo de prescripción se superó en el momento del veredicto original, un juez o un panel de jueces puede revocarlo. En un proceso penal que implique una pena de cárcel, el delincuente condenado y encarcelado puede quedar en libertad de inmediato.
Una vez presentada la demanda, el demandante con una reclamación válida no tiene que preocuparse por los retrasos ni por estar sujeto a los plazos de prescripción.
Esto significa que, una vez presentada la demanda, comienza el plazo del litigio y puede avanzar como de costumbre, lo que permite tanto al demandante como al demandado recopilar pruebas para demostrar su inocencia.
Sin un plazo de prescripción, las pruebas pueden dejar de existir o ser demasiado débiles para ayudar al demandado a rebatir con éxito una demanda.
¿Se puede ampliar el plazo de prescripción?
Sí, un plazo de prescripción puede suspenderse o ampliarse en circunstancias especiales. Algunas de las razones por las que se puede ampliar el plazo de prescripción son las siguientes:
- Menores de edad: si el demandante es menor de 18 años, el plazo de prescripción puede ampliarse hasta que alcance la mayoría de edad. El plazo comienza cuando cumple 18 años y la norma legal pasa a ser aplicable.
- Enfermedad mental: si se considera que el demandante está incapacitado mentalmente, es inestable o no está en pleno uso de sus facultades mentales, el plazo de prescripción puede ampliarse.
- Fraude: si el demandado ha ocultado maliciosamente la reclamación o la causa de la acción, el plazo de prescripción puede ampliarse hasta que el demandante pueda realizar el descubrimiento y, potencialmente, litigar.
- Servicio militar: si el demandado está en servicio militar activo o en tiempo de guerra, en algunas circunstancias, el plazo de prescripción puede suspenderse hasta que terminen las hostilidades o regresen del servicio militar en un país en el que Estados Unidos no tenga autoridad para arrestarlos.
Plazo de prescripción frente a plazo de caducidad
El plazo de prescripción y el plazo de caducidad no son exactamente lo mismo y a menudo necesitan aclaración, aunque se utilizan indistintamente. La intención y el principio subyacentes son similares, aunque tienen fines jurídicos diferentes.
En qué se diferencian el plazo de prescripción y el plazo de caducidad:
Mientras que el plazo de prescripción es principalmente un límite de tiempo para que el demandante descubra la causa de la acción y presente una demanda, el plazo de caducidad se establece para limitar las responsabilidades del demandado frente a una demanda.
El plazo de prescripción se aplica principalmente en las reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos contra los fabricantes y en la administración de patrimonios.
Una vez que pasa el plazo de la ley de caducidad, el demandado ya no es responsable de ninguna demanda por productos, diseños o construcciones defectuosos.
En el caso de las reclamaciones patrimoniales, el plazo de prescripción establece un plazo dentro del cual los demandantes deben impugnar el testamento del fallecido o reclamar el patrimonio de este.
Por otro lado, el plazo de prescripción es habitual en una amplia gama de demandas penales y civiles. Mientras que el plazo de prescripción puede ampliarse o suspenderse en circunstancias excepcionales, el plazo de caducidad tiene límites de tiempo mucho más estrictos y casi nunca se amplía.
¿Cuál es el plazo de prescripción para las demandas comunes?
El plazo de prescripción varía de un tipo de demanda a otro y de un estado a otro. Utilizaremos Texas y su plazo de prescripción para algunos de los tipos de demandas más comunes.
- Lesiones personales: 2 años.
- Negligencia médica: 2 años desde el incidente o 2 años desde la fecha en que se descubrió la lesión. Sin embargo, no más de 10 años desde el incidente.
- Incumplimiento de contrato: 4 años tanto para los contratos verbales como para los escritos.
- Daños materiales: 2 años
- Violación: el plazo de prescripción penal para la violación es de 10 años, y de 5 años para las demandas civiles. No hay plazo de prescripción para una violación o agresión sexual en la que la víctima haya sido sometida a un kit de violación para analizar pruebas de ADN, pero no se haya realizado ninguna prueba.
- Abuso sexual o agresión indecente: 10 años a partir de la fecha del delito. Si el demandante es menor de edad, el plazo se suspende hasta que cumpla 18 años.
- Incumplimiento del contrato de trabajo: En caso de incumplimiento del contrato de trabajo, el plazo de prescripción es de 4 años a partir de la fecha del incumplimiento.
- Despido improcedente: en caso de despido improcedente, el plazo de prescripción es de 180 días.
- Violencia doméstica: puede variar en función de la gravedad de la denuncia, y el plazo de prescripción suele comenzar a partir de la fecha del delito. Para los delitos de agresión, es de 2 años; para los delitos de agresión con agravantes, de 3 años. La violencia continua contra la familia es de 10 años.
- Reclamaciones de indemnización laboral: el demandante debe informar a su empleador del incidente en un plazo de 30 días. A partir de ahí, el demandante tiene un año desde la fecha del incidente.
- Muerte por negligencia: dos años a partir de la fecha de la muerte causada por negligencia o un acto intencionado.
- Asesinato y homicidio involuntario: tanto el asesinato como el homicidio involuntario no tienen plazo de prescripción.
- Deudas: Para las deudas de tarjetas de crédito, son 4 años, y para las deudas médicas, 2 años, todo ello a partir de la fecha del último pago.
¿Una reclamación preventiva amplía el plazo de prescripción?
Sí, presentar una reclamación preventiva puede ampliar el plazo de prescripción de reclamaciones específicas.
Los contribuyentes/reclamantes pueden presentar reclamaciones de devolución preventivas para evitar que expire el plazo de prescripción, lo que preserva sus derechos a cobrar una devolución de impuestos si la devolución depende del resultado de un evento futuro y aún no se puede calcular la cantidad que el gobierno debería reembolsarles.
Es recomendable ponerse en contacto con un profesional fiscal de confianza y con experiencia (un contador público certificado o un abogado fiscalista) para que le ayude con una reclamación de devolución preventiva, ya que se trata de un campo jurídico especializado y varía considerablemente de un caso a otro.
¿Qué delitos no tienen plazo de prescripción?
En Estados Unidos, ciertos delitos graves no tienen plazo de prescripción. Algunos de ellos son:
- Asesinato
- Crímenes de guerra
- Genocidio
- Traición
- Crímenes contra la humanidad
¿Cuál es el plazo de prescripción de la deuda tributaria?
El plazo de prescripción del IRS para las deudas fiscales es de diez años a partir de la fecha de liquidación de la deuda tributaria. Este plazo puede ampliarse en determinadas circunstancias, por ejemplo, si se declara en quiebra.
