Los propietarios de tiendas y sus clientes tienen ciertos derechos y responsabilidades que deben equilibrar cuando se cruzan.
Cada encuentro en una tienda implica un delicado equilibrio entre el derecho a la privacidad del cliente y el derecho del propietario de la tienda a proteger su mercancía.
🛒 Cuando surge la sospecha de hurto, este equilibrio se convierte en una cuerda floja legal. Ahí es donde entra en juego el privilegio del comerciante.
Fast Facts About ¿Qué es el privilegio del comerciante? La ley por estado
- Definición legal: El privilegio del comerciante es una doctrina jurídica que permite a los propietarios y empleados de tiendas retener temporalmente a los presuntos ladrones en el establecimiento bajo condiciones específicas.
- Normas de detención: La detención debe basarse en una sospecha razonable, utilizar únicamente fuerza no letal y durar solo un periodo de tiempo razonable para investigar el presunto robo.
- Diferencias entre estados: Cada estado de EE. UU. aplica el privilegio del comerciante de manera diferente. Por ejemplo, Texas lo reconoce ampliamente en virtud de la Ley Kevin Kolbye, mientras que California lo aplica con condiciones más estrictas en materia de confinamiento y causa probable.
- Límites de la fuerza física: El personal de la tienda puede utilizar una fuerza física razonable para detener a un sospechoso, pero el uso excesivo o letal de la fuerza es ilegal y puede dar lugar a demandas por agresión o lesiones personales.
- Prohibición de la discriminación racial: Detener a alguien basándose únicamente en su raza, etnia o apariencia viola las leyes de derechos civiles y descalifica a la tienda para utilizar el privilegio del comerciante como defensa.
- Riesgo de detención ilegal: Retener a una persona durante demasiado tiempo, sin motivo o después de que se hayan despejado las sospechas, puede dar lugar a demandas civiles por detención ilegal o incluso a cargos penales.
- Consejo para los propietarios de negocios: Colocar carteles con mensajes como «Los ladrones serán procesados» puede ayudar a disuadir los robos, pero no protege a los propietarios de las tiendas de la responsabilidad legal por detenciones indebidas.
El privilegio del comerciante es una doctrina jurídica de la legislación estadounidense que permite a los propietarios de comercios minoristas y a sus empleados detener temporalmente a personas sospechosas de robo, en circunstancias específicas y dentro de límites legales claros.
Aunque otorga al personal de la tienda cierta autoridad para actuar en defensa de su propiedad, no le concede un poder ilimitado, y su uso indebido podría dar lugar a demandas por detención ilegal.
Este artículo sirve como guía completa para comprender qué es el privilegio del comerciante, cómo funciona y las limitaciones y consecuencias legales que conlleva.
Tanto si eres un cliente preocupado por tus derechos en un probador como si eres un minorista que intenta prevenir los robos en tu tienda sin sobrepasar los límites, esta guía te será de ayuda.
Analicémoslo todo.
¿Qué es el privilegio del comerciante?
El privilegio del comerciante es una ley reconocida que otorga a los propietarios de tiendas de EE. UU. la autoridad legal para detener a los presuntos ladrones. La ley tiene por objeto proteger a las tiendas contra los robos, al tiempo que se procura no dar lugar a detenciones injustas de clientes.
Permite a los propietarios de tiendas impedir legalmente que un presunto ladrón salga del local durante un tiempo razonable con el fin de investigar, si tienen motivos para creer razonablemente que el cliente ha robado o intentado robar.
Video sobre la ley del privilegio del comerciante
Por decirlo suavemente, esto es más fácil de decir que de hacer y no es una situación en la que las tiendas quieran verse envueltas (incluso si sus sospechas de hurto son correctas).
Para empezar, ¿cómo podría un empleado de la tienda tener motivos para sospechar que alguien está intentando robar?
Sospecha de hurto en tiendas
En esencia, los ejemplos más clásicos de hurto en tiendas implican que alguien intente salir de una tienda con mercancía sin pagarla.
El privilegio del comerciante entra en juego cuando el propietario de una tienda o uno de sus empleados se da cuenta de que alguien está intentando robar mercancía (intentando salir sin pagar).
Lee nuestra última guía sobre las estadísticas de hurto en tiendas en Estados Unidos.
Detención de ladrones
¿Pueden las tiendas detener a los ladrones? Sí, los propietarios de las tiendas y sus empleados pueden detener y registrar a alguien sobre quien tengan motivos razonables para sospechar que está robando, con el fin de investigar si están en lo cierto acerca de la persona que intenta robarles.
Un detalle importante relacionado con este privilegio es el tiempo que se retiene al sospechoso.
Periodo de tiempo razonable
La ley exige que la detención sea lo más breve posible y se produzca dentro de la tienda.
Limita la duración de la detención del presunto ladrón por parte del propietario de la tienda al tiempo que sea razonable para confirmar o descartar sus sospechas y, si procede, para que llegue la policía tras haber sido llamada por el presunto robo en la tienda.
La detención solo puede realizarse con fines de investigación y, por lo general, consiste en un breve interrogatorio y un registro del sospechoso en busca de mercancía en su persona.
En el momento en que el propietario de la tienda se da cuenta de que el sospechoso no estaba robando, está obligado a liberarlo.
Retener al sospechoso más tiempo del estrictamente necesario es excesivo y podría considerarse detención ilegal del sospechoso, ahora absuelto.
Es importante recordar que, incluso con los derechos adicionales que otorga la ley de privilegios del comerciante, los propietarios de las tiendas y sus empleados no son policías ni agentes del orden con autoridad para arrestar.
Uso de la fuerza física
¿Puede un empleado de la tienda detener físicamente a un ladrón? Sí, los propietarios y empleados de las tiendas pueden utilizar la fuerza física razonable para retener a un sospechoso.
Sin embargo, siempre debe ser una fuerza no letal y solo cuando las circunstancias lo requieran razonablemente para mantener el control.
El perfil racial no es motivo de sospecha razonable
Otra limitación crucial de la ley de privilegios de los comerciantes es que el perfil racial no puede utilizarse como motivo para justificar su aplicación.
Se les dice claramente a los propietarios de tiendas que no dejen que los prejuicios guíen su pensamiento cuando sospechen de un robo. Esta parte de la norma tiene como objetivo garantizar que todos los compradores sean tratados por igual y ayuda a proteger los derechos de las personas.
Lamentablemente, a menudo no es así.
Un estudio reciente encargado por Sephora, una multinacional minorista de cosméticos, muestra que los prejuicios raciales son un problema importante en el comercio minorista.
El estudio afirma que 2 de cada 5 compradores minoristas afirman haber sufrido personalmente un trato injusto por motivos de raza o color de piel.
el 53 % de los compradores negros afirmaron haber sufrido personalmente un trato injusto debido a su raza o al color de su piel.
Las tiendas necesitan una buena razón para detener a alguien sospechoso de hurto, y el color de la piel de una persona no es una de ellas.
Utilizar este privilegio por capricho o por sospechas infundadas puede acarrear problemas legales (penales, civiles o ambos) al propietario de la tienda.
Por lo tanto, como puede ver, la ley del privilegio del comerciante otorga a los vendedores el poder adicional que necesitan para proteger su negocio de las pérdidas relacionadas con los robos y tiene límites para proteger los derechos de los clientes de la tienda.
Ejemplo: privilegio del comerciante
Desafortunadamente, es un hecho conocido que los ladrones roban mercancías, como cosméticos (por ejemplo, brillo de labios) y juguetes pequeños (por ejemplo, cartas de Pokémon), en grandes tiendas como Wal-Mart.
Intentan esconder los artículos sin pagar en sus bolsos o en los bolsillos de la ropa que llevan puesta y tratan de salir de la tienda sin que los descubra un empleado. El privilegio del comerciante ofrece a los minoristas una defensa ante esta situación.
Si un empleado de la tienda sospecha que un cliente está robando, puede invocar el privilegio del comerciante. Utilizaremos la siguiente anécdota inventada sobre un presunto ladrón para ilustrar cómo se desarrollan normalmente los acontecimientos:
- Un cliente se guarda en el bolsillo un pequeño artículo que no piensa pagar, pensando que nadie lo ve y que está fuera del alcance de las cámaras de seguridad de la tienda.
- Un empleado lo ve y se da cuenta de que el cliente se guarda el artículo en el bolsillo.
- El cliente comienza a caminar hacia la salida de la tienda.
- El empleado de la tienda sospecha cada vez más que el cliente está robando cuando lo ve salir de la tienda sin pagar.
- Antes de que el cliente, ahora sospechoso de hurto, pueda salir, el empleado le impide salir bloqueando la entrada y diciéndole que se detenga.
- Por lo general, en las tiendas más grandes, el presunto ladrón es llevado a una sala trasera para ser detenido, donde es interrogado e inspeccionado por el personal de seguridad de la tienda.
- Si el propietario de la tienda o el responsable de prevención de pérdidas encuentra artículos robados en su persona o entre sus pertenencias, es probable que se ponga en contacto con la policía local y presente cargos por hurto (tienen la opción de dejarlo ir y no están obligados a llamar a las fuerzas del orden). Depende de los agentes de policía decidir si lo arrestan.
El papel de la causa probable en el privilegio del comerciante
La causa probable es un factor crítico cuando se trata del privilegio del comerciante. Sirve como justificación para detener a los presuntos ladrones.
Este concepto se deriva de la Cuarta Enmienda, que protege contra registros e incautaciones injustificados. Pero, ¿qué significa «causa probable» en el contexto del privilegio del comerciante?
La causa probable sugiere que hay motivos suficientes, basados en los detalles conocidos, para pensar que se ha cometido un delito.
En otras palabras, si el propietario de una tienda ve a alguien metiéndose un artículo en el bolsillo sin pagarlo, tiene causa probable para detener a esa persona en virtud del privilegio del comerciante.
Según la Facultad de Derecho de Cornell, hay que pensar en el propietario de la tienda como si fuera un juez que determina la causa probable: debe tomar su decisión basándose en las pruebas disponibles (las acciones del sospechoso) antes de tomar una decisión (la detención).
Este principio ayuda a equilibrar dos intereses clave: por un lado, los minoristas necesitan herramientas como los privilegios de los comerciantes para proteger sus derechos de propiedad; por otro lado, los clientes no deben ser detenidos arbitrariamente.
El requisito de la causa probable actúa como salvaguarda contra el abuso de poder por parte de los propietarios de las tiendas. Por lo tanto, la sospecha por sí sola no es suficiente para justificar una acción por parte del propietario de una tienda.
El simple hecho de que alguien parezca sospechoso no significa que pueda ser detenido y registrado.
Complejidades del derecho penal y del derecho de daños
Ahora que sabemos qué es el privilegio del comerciante, queda claro que los propietarios de tiendas tienen algunos derechos únicos que les otorgan más poder que la detención de un ciudadano particular.
Aunque se les permite interrogar a las personas que tienen motivos para creer que son ladrones, se trata de un equilibrio delicado.
Las consecuencias legales del abuso del privilegio del comerciante
Los propietarios de tiendas deben respetar los derechos legales de los sospechosos de hurto que retienen, conocidos como detenidos, independientemente de las políticas de su propia tienda.
Utilizar este privilegio correctamente significa que deben ser justos y equitativos.
La detención ilegal es un delito y un agravio intencional
Si el propietario de una tienda retiene a un sospechoso más tiempo del necesario para cumplir con el propósito de la investigación, está cometiendo el delito y el agravio intencional de detención ilegal. Dependiendo del estado, puede ser un delito grave o un delito menor.
¿Se puede demandar por detención ilegal?
Sí, se puede demandar por detención ilegal. La detención ilegal puede dar pie a que el sospechoso de hurto en una tienda demande a la tienda por dinero en una demanda civil por el delito civil cometido contra él.
Fuerza razonable requerida en virtud del privilegio del comerciante
Los propietarios de tiendas no pueden utilizar más fuerza física de la razonable para detener a los presuntos ladrones.
Lo que se considera una cantidad irrazonable («fuerza excesiva») variará en función de la situación. Se trata de un área gris que puede acarrear graves consecuencias legales.
Los presuntos ladrones heridos por el uso de fuerza excesiva pueden demandar al propietario de la tienda presentando una reclamación por daños personales para obtener una indemnización por sus lesiones e incluso presentar cargos penales por agresión.
Propietarios de tiendas: busquen asesoramiento legal de un abogado especializado en derecho minorista
Teniendo en cuenta todos estos detalles, los propietarios de tiendas deberían considerar la posibilidad de ser proactivos y solicitar una consulta inicial gratuita para recibir asesoramiento legal de un abogado especializado en derecho minorista.
Estos pueden ayudarles a saber qué pueden hacer para protegerse legalmente en situaciones futuras y dar a sus empleados la formación adecuada.
Esto puede aportar claridad sobre lo que constituye un plazo razonable y una forma razonable de hacer valer el privilegio del comerciante y cómo llevar a cabo correctamente una detención ciudadana.
Un solo error por parte del propietario de una tienda o de un empleado puede dar lugar a cargos penales en su contra.
Por eso es imprescindible saber qué es qué cuando se trata de una causa probable y ser respetuoso si se debe detener a alguien.
Hacerlo puede aportar claridad sobre lo que constituye un tiempo razonable y una forma razonable de hacer valer el privilegio del comerciante y cómo llevar a cabo correctamente una detención ciudadana.
Los propietarios de tiendas también pueden considerar la posibilidad de colocar un aviso legal y señales de advertencia.
Es una forma excelente de informar a los clientes y empleados sobre la política de la tienda en materia de robos y cómo se trata a los ladrones.
Aunque los letreros de exención de responsabilidad colocados en la pared no cuentan como renuncias y no eximen a las tiendas de responsabilidad, pueden actuar como elemento disuasorio y proporcionar una protección adicional contra problemas legales para la tienda y el propietario.
El factor disuasorio y de prevención de robos es también la razón por la que muchos propietarios clavan carteles de «Cuidado con el perro» en las vallas de sus propiedades, ya que les preocupa la amenaza que suponen los intrusos y los ladrones. A los propietarios de tiendas les preocupa la amenaza de los hurtos.
Este es también el caso de los carteles«Si lo rompes, lo pagas» que se ven habitualmente en las tiendas de regalos.
Educar abiertamente a los clientes y trabajadores mediante carteles refuerza la defensa legal de la tienda, ya que demuestra que se compromete a actuar según las normas.
Demuestra que la empresa se esfuerza por mantener políticas éticas y evitar la aplicación discriminatoria de la «ley del comerciante»
Al fin y al cabo, el privilegio del comerciante da a los propietarios de las tiendas la oportunidad de proteger sus mercancías, pero hay que tener mucho cuidado con la forma en que se utiliza ese poder.
Conocer los posibles problemas legales penales y civiles es fundamental para evitar que se produzcan problemas legales.
Leyes sobre el privilegio del comerciante por estado
Las leyes sobre el privilegio del comerciante pueden resultar confusas en ocasiones, ya que varían de un estado a otro. El concepto del derecho consuetudinario no se aplica de manera uniforme en todos los estados.
Cada estado tiene leyes únicas sobre el hurto en tiendas e interpretaciones del robo en comercios minoristas, lo que da lugar a algunas diferencias notables.
Por ejemplo, la forma en que el código penal de California ve las cosas puede no coincidir con la forma en que lo ve un tribunal de otro estado.
Las empresas con establecimientos en diferentes zonas deben comprender las leyes de causa razonable que se aplican en los lugares donde operan sus tiendas, y no solo en el lugar donde se encuentra la sede central.
Por lo tanto, aunque el privilegio del comerciante es una buena herramienta para los minoristas, conlleva una gran responsabilidad. Consultar con profesionales del ámbito jurídico puede ayudar a comprender sus raíces en el derecho consuetudinario y el derecho penal.
Esto puede ayudar a los propietarios de tiendas a cuidar de su negocio y respetar los derechos de las personas, al tiempo que se ajustan a la ley según el código penal y los tribunales.
Ley del privilegio del comerciante en Carolina del Norte
En Carolina del Norte, la ley del privilegio del comerciante otorga explícitamente al propietario o al empleado de la tienda el derecho a detener a un presunto ladrón si tiene motivos fundados para ello. Además, define el «ocultamiento de mercancía» como un delito menor.
Sin embargo, los ladrones en tiendas de Carolina del Norte pueden ser culpables de un delito grave de clase H si son sorprendidos utilizando algo como un bolso forrado de aluminio o llevando una camiseta forrada de plomo para evitar que se activen los dispositivos antirrobo o de control de inventario al intentar salir de la tienda.
Privilegio del comerciante en California
Por el contrario, la ley de California sobre el privilegio del comerciante es más detallada en cuanto a los diferentes establecimientos en los que puede producirse un hurto.
Incluye disposiciones especiales para las bibliotecas públicas y sobre cómo deben actuar los propietarios ante las personas que intentan grabar la pantalla en sus salas de cine.
El Código Penal de California permite la detención de los presuntos ladrones. Establece condiciones específicas, como la necesidad de una causa probable y la garantía de que la duración de la detención no exceda un período razonable.
Leyes sobre el privilegio del comerciante en Florida
Florida cuenta con amplias leyes sobre el privilegio del comerciante que incluyen detalles sobre lo que se considera causa razonable para detener a alguien por hurto en tiendas.
Por ejemplo, los dispositivos antirrobo que se activan cuando alguien intenta salir de una tienda son motivo de causa razonable en Florida.
Privilegio del comerciante en Texas
¿Existe en Texas una ley sobre el privilegio del comerciante? Sí, Texas cuenta con una ley sobre el privilegio del comerciante. El título 6, capítulo 124, del Código de Práctica Civil y Recursos otorga el «privilegio de investigar el robo» a cualquier persona, no solo a las tiendas. La norma establece lo siguiente:
Una persona que tenga motivos razonables para creer que otra persona ha robado o está intentando robar una propiedad tiene el privilegio de detener a esa persona de manera razonable y durante un tiempo razonable para investigar la propiedad de la misma.
A partir del 1 de septiembre de 2023, la sección 1 de la ley puede citarse como la Ley Kevin Kolbye.
Otros factores de las leyes de protección de los comerciantes
La ley de Texas exige a los comerciantes que notifiquen a las fuerzas del orden la presunta infracción o que ofrezcan al presunto ladrón la oportunidad de completar un programa de educación sobre el robo.
Esta opción es casi impracticable debido a la larga lista de requisitos que deben cumplir los comerciantes.
Implicaciones reales del privilegio del comerciante
Los efectos del privilegio del comerciante se sienten a diario en el comercio minorista. ¿Qué implicaciones tiene esto en el mundo minorista a nivel práctico? Analicémoslo.
En un día normal, los comerciantes utilizan su privilegio para disuadir los robos, asegurándose de que los clientes respeten las políticas de la tienda. Les da la confianza necesaria para enfrentarse a actividades sospechosas sin sufrir represalias legales inmediatas.
Esto también puede dar lugar a interacciones tensas con los clientes, especialmente cuando las sospechas resultan infundadas. Los clientes pueden sentirse agraviados o avergonzados después de haber sido detenidos por error.
El privilegio del comerciante empodera a los empleados de todos los niveles. Ya sean cajeros o gerentes, pueden actuar contra los sospechosos de robo sin esperar la intervención de las fuerzas del orden.
El conocimiento de este principio guía a los minoristas a la hora de elaborar las políticas de la tienda sobre cómo tratar a los posibles ladrones. El equilibrio es delicado: disuadir de la delincuencia y mantener al mismo tiempo un ambiente de compra acogedor no es tarea fácil.
Sin embargo, las implicaciones en el mundo real no siempre son positivas; el uso indebido ha dado lugar a demandas en las que los compradores han alegado detención indebida o discriminación racial, una realidad a la que se enfrentan muchos minoristas en la actualidad.
Navegar por la representación legal en casos de hurto en tiendas
Los casos de hurto en tiendas pueden ser complejos, especialmente cuando se trata de comprender el concepto de privilegio del comerciante. Aunque la ley otorga a los comerciantes un poder y una autoridad adicionales sobre los clientes de sus tiendas, sigue teniendo limitaciones.
Por eso es tan importante que cualquier persona involucrada en un caso de hurto en tiendas, especialmente aquellas que se enfrentan a cargos penales, conozca su situación legal y cuente con la representación adecuada.
Consulte a un abogado especializado en hurtos en tiendas
El primer paso es encontrar un abogado especializado en casos de hurto en tiendas. No todos los abogados y bufetes de abogados tienen experiencia en este tipo de derecho, por lo que necesita a alguien con conocimientos en la materia de su lado.
Puede utilizar recursos como la herramienta «Find Legal Help» (Encontrar ayuda legal) de la American Bar Association para encontrar un abogado cerca de usted.
Una vez que haya hablado con ellos, debe preguntar a los posibles abogados por su historial en la tramitación de casos similares. ¿Cuántos han ganado? ¿Cuáles fueron los resultados?
Cuando se enfrentan cargos relacionados con el hurto en tiendas, el conocimiento es poder. Familiarícese con las leyes locales relativas a los privilegios de los comerciantes, ya que varían de un estado a otro.
Un abogado defensor penal eficaz le ayudará a explicar cómo se aplican estas leyes a su situación y qué defensas puede utilizar.
Críticos de la ley de privilegios de los comerciantes
Los críticos de la ley argumentan que el uso indebido del privilegio de los comerciantes podría dar lugar a la discriminación racial u otras prácticas discriminatorias por parte de los minoristas. Las estadísticas también lo demuestran.
Por lo tanto, si cree que se violaron sus derechos durante la detención o el arresto por un presunto hurto en una tienda, puede demandar al propietario de la tienda mediante una demanda civil.
Responsabilidad objetiva de los empleadores y privilegio del comerciante
Las leyes de responsabilidad objetiva otorgan a las personas el poder de responsabilizar a los propietarios de negocios por las acciones perjudiciales realizadas por sus empleados durante el trabajo.
Así, incluso si el empleado infringió la política de la tienda, el propietario de la misma puede ser considerado responsable de pagar por las lesiones y los daños, como el dolor y el sufrimiento.
Solución a los litigios prolongados: solicite financiación legal previa al acuerdo
Cuando usted es una víctima lesionada de una detención ilegal y un uso excesivo de la fuerza por ser sospechoso injustamente de hurto en una tienda sin motivos razonables, en la mayoría de los casos se ve en la situación de tener que presentar una demanda.
Al presentar una demanda por lesiones personales, su objetivo es obtener una indemnización por sus pérdidas económicas, y es probable que ahora tenga menos fondos en su cuenta bancaria debido al delito civil cometido contra usted.
Incluso las demandas más sólidas están lejos de ganarse de forma inmediata. Es probable que se tarden muchos meses o incluso años en resolverlas, lo que le dejará en una situación de déficit hasta entonces.
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