Descubres los moretones de tu madre, la repentina pérdida de peso de tu padre o la inexplicable fractura de tu cónyuge. Te preparas para enfrentarte al asilo de ancianos, esperando indignación, una disculpa, un plan para solucionar el problema.
En cambio, te reciben con una sonrisa pulida y palabras cuidadosamente elegidas:
«Su condición causó esto»
«Fue solo un accidente»
«Seguimos todas las reglas»
Lo que quizá aún no te das cuenta es que estas no son explicaciones casuales, sino defensas tácticas sacadas directamente del manual corporativo. Las residencias de ancianos, especialmente las grandes, cuentan con abogados y compañías de seguros cuyo único trabajo es proteger a la institución, no a tu familia.
Echarán la culpa a otros, buscarán fallas en su versión, tergiversarán los datos médicos y se escudarán en tecnicismos. Y si no está preparado, pueden hacerle sentir que no tiene ningún caso.
Pero esta es la verdad: cada una de estas defensas tiene una respuesta. Puede desmontarlas con la estrategia adecuada, las pruebas adecuadas y el momento adecuado. Y cuando lo haga, no solo protegerá los derechos de su ser querido, sino que enviará un mensaje alto y claro de que no pueden salirse con la suya con el abuso y la negligencia bajo el amparo de argucias legales.
En esta guía, desvelamos las tácticas exactas de defensa que utilizan las residencias de ancianos para eludir su responsabilidad y le mostramos cómo las familias y sus abogados han vencido a cada una de ellas en tribunales reales. Si ellos quieren jugar a la defensiva, usted está a punto de aprender a pasar al ataque.
7 tácticas de defensa comunes que utilizan las residencias de ancianos para desestimar su demanda
Cuando se presenta una demanda por abuso en un asilo, es casi seguro que el centro, y sus abogados, se opondrán con fuerza. Su objetivo es proteger su reputación y evitar pagar daños y perjuicios. Para ello, suelen recurrir a un conjunto predecible de defensas legales.
Estas son:
- defensa por «condición preexistente»
- «Accidente inevitable» (sin negligencia)
- «Culpar a un tercero» (actor independiente/sin responsabilidad directa)
- «Cumplimos todas las normas» (defensa por cumplimiento)
- «No hay pruebas de que haya ocurrido» (falta de pruebas)
- «Daños mínimos» o «Está exagerando»
- Defensas procesales
Ahora, examinemos cada táctica de defensa: por qué las residencias de ancianos se basan en ella y cómo un abogado con experiencia puede desmontarla de manera eficaz.
1. defensa basada en «condiciones preexistentes»
La residencia de ancianos alega que la lesión o el deterioro de su ser querido se debió a una enfermedad, discapacidad o fragilidad general preexistente, y no a un error de la residencia.
Por ejemplo: si su padre o madre padecía osteoporosis avanzada, podrían argumentar que la fractura de cadera era inevitable, incluso sin negligencia.
Por qué la utilizan
Esta táctica puede sembrar la duda en la mente de los jurados: «Quizás la lesión no se podía haber evitado». Si tiene éxito, puede reducir o eliminar la indemnización por daños y perjuicios que se le puede conceder.
Cómo contrarrestarla
- Historial médico de referencia: Reúna la documentación médica anterior al ingreso, que muestre la movilidad, la estabilidad de peso, el estado mental y el estado general de su ser querido.
- Pruebas médicas comparativas: demuestre que, a pesar de los problemas preexistentes, la lesión específica solo se produjo después de una negligencia evitable, por ejemplo, una caída evitable debido a que el centro no utilizó alarmas en las camas.
- Testimonio de expertos: pida a un profesional médico que explique que el centro debería haber tenido en cuenta el estado del paciente y haber evitado el daño (por ejemplo, aplicando protocolos de prevención de caídas en residentes de alto riesgo).
Ejemplo
En un caso de Nueva Jersey, un centro de cuidados a largo plazo argumentó que la sepsis de un residente se debía a una «enfermedad crónica». La investigación reveló que no se le habían revisado las heridas durante seis días. El jurado concedió 1,1 millones de dólares, alegando la falta de evaluaciones básicas de enfermería.
2. «Accidente inevitable» (sin negligencia)
La residencia de ancianos admite que la lesión se produjo bajo su cuidado, pero insiste en que se trató de un desafortunado accidente, algo que nadie podría haber evitado.
Por qué lo utilizan
Calificar el daño como «inevitable» puede reducir la responsabilidad en virtud de la ley de negligencia, donde el estándar es la falta de cuidado razonable.
Cómo contrarrestarlo
- Registros de personal: Demuestre que el centro no cumplía con sus propias directrices de personal ni con los mínimos exigidos por el estado. La falta crónica de personal suele provocar «accidentes» evitables
- Registros de tiempo de respuesta: muchas caídas y incidentes médicos se agravan porque nadie respondió con rapidez. Los registros de las llamadas de emergencia, las imágenes de las cámaras de los pasillos y las marcas de tiempo de los registros médicos electrónicos pueden revelar retrasos peligrosos.
- Comprobaciones del cumplimiento de las políticas: compare lo que ocurrió con los planes de cuidados escritos o las políticas de prevención de caídas. Si un residente se quedó sin supervisión, infringiendo esas directrices, se trata de una negligencia, no de un accidente sin culpa.
Ejemplo
En Texas, un residente se cayó en el comedor. El centro lo calificó de «accidente». El abogado del demandante presentó un video del pasillo con marca de tiempo que mostraba al residente deambulando sin supervisión durante 19 minutos después de que una enfermera ignorara un botón de llamada. El jurado determinó que se trataba de negligencia y concedió una indemnización de 750 000 dólares.
3. «Culpar a un tercero» (actor independiente/sin responsabilidad directa)
La residencia transfiere la responsabilidad a contratistas externos, como enfermeras de agencias, fisioterapeutas o incluso proveedores de transporte.
Por qué lo utilizan
Para limitar la exposición legal sugiriendo que la infracción estaba fuera de su control.
Cómo contrarrestarlo
- Deber de cuidado no delegable: en la mayoría de los estados, los centros no pueden eludir la responsabilidad de obligaciones fundamentales como proporcionar comida, agua, atención médica y condiciones seguras, incluso si utilizan contratistas.
- Pruebas de contrato y control: demostrar que el centro supervisó, programó y dirigió el trabajo del contratista, lo que lo hace responsable subsidiariamente.
- Integración del plan de cuidados: si los servicios contratados (por ejemplo, la fisioterapia) formaban parte del plan de cuidados, el centro seguía siendo responsable de garantizar la calidad y la seguridad.
Ejemplo
Una residencia de ancianos de Florida intentó culpar a un contratista especializado en el cuidado de heridas por una úlcera por presión infectada. Los registros judiciales mostraron que las órdenes de cuidado de la herida procedían del director de enfermería del centro y que el personal no cambió de posición al residente entre las visitas del contratista. El caso se resolvió por 2,3 millones de dólares.
4. «Cumplimos todas las normativas» (defensa del cumplimiento)
El asilo de ancianos afirma que cumplió con todas las normas estatales y federales, citando informes de inspección «limpios» o la ausencia de citaciones recientes como prueba de una atención adecuada.
Por qué lo utilizan
Si convencen al jurado de que cumplieron con las normas mínimas reglamentarias, dan a entender que no pudieron haber sido negligentes. Los abogados defensores a veces utilizan el cumplimiento como escudo para eludir la responsabilidad.
Cómo contrarrestarlo
- Demuestre que las normas son una base, no el estándar de atención: Las leyes federales como la Ley de Reforma de Residencias de Ancianos de 1987 (parte de la OBRA) solo establecen los requisitos mínimos de atención según las normas de los CMS. Estas normas exigen que las residencias de ancianos ayuden a cada residente a alcanzar el mejor estado de salud y calidad de vida posibles. El simple hecho de pasar las inspecciones o cumplir con estos estándares mínimos no prueba que el centro haya proporcionado una atención razonable según la ley. Algunas leyes establecen específicamente que pasar las inspecciones no exime a los centros de responsabilidad civil.
- Cuestione la exactitud de los informes de inspección: Las inspecciones reglamentarias suelen ser instantáneas breves y pueden pasar por alto problemas continuos. Solicite los expedientes de investigaciones de quejas anteriores, que pueden revelar numerosos incidentes no denunciados o sin resolver.
- Recurra al análisis de expertos: los expertos en cuidados geriátricos pueden explicar al jurado cómo un centro puede superar las inspecciones y, aun así, prestar una atención insegura y negligente.
Lectura relevante: Siete grandes retos a la hora de denunciar los abusos en las residencias de ancianos
Ejemplo
En un juicio celebrado en Ohio, una residencia de ancianos presumió de su inspección «sin deficiencias». El demandante respondió con el testimonio de un defensor del pueblo que demostró que las inspecciones estaban programadas con antelación y que se había instruido a los residentes para que dieran respuestas positivas. El jurado concedió una indemnización de 980 000 dólares, afirmando que los resultados de la inspección no eran una prueba convincente de la seguridad real.
5. «No hay pruebas de que haya ocurrido» (falta de pruebas)
El centro niega rotundamente que se haya producido el abuso, la negligencia o las lesiones personales, y a menudo traslada la carga de la prueba al residente o a la familia para que aporten pruebas definitivas.
Por qué lo utilizan
Según el derecho civil, el demandante debe demostrar el caso por preponderancia de la prueba. Si la defensa puede argumentar que los hechos clave son «objeto de controversia» y que no hay pruebas sólidas, puede debilitar su demanda.
Cómo contrarrestarlo
- Obtenga pruebas contemporáneas: las fotos, las notas de evolución de las enfermeras, las hojas de registro de los servicios de emergencia y los informes de ingreso en el hospital pueden ser convincentes.
- Aproveche la tecnología: obtenga las grabaciones de las cámaras de seguridad, los registros de las tarjetas de acceso y las marcas de tiempo de los registros electrónicos antes de que se eliminen.
- Involucre a los testigos desde el principio: las declaraciones de otros residentes, voluntarios o familiares visitantes pueden corroborar el incidente. Los recuerdos se desvanecen, por lo que es fundamental actuar con rapidez.
Ejemplo
Un centro de Pensilvania negó que un residente hubiera sufrido una caída bajo su cuidado. El abogado del demandante obtuvo registros de entrega de comidas con fecha y hora que mostraban que el residente no había almorzado después de que se le encontrara herido, lo que demostraba que la lesión se había producido en el centro. El caso se resolvió por 600 000 dólares dos semanas antes del juicio.
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6. «Daños mínimos» o «Está exagerando»
La defensa admite que ocurrió algo, pero minimiza la gravedad, sugiriendo que la lesión se curó rápidamente o que no tuvo consecuencias duraderas.
Por qué lo utilizan
Reducir la percepción del daño puede dar lugar a una indemnización menor o incluso hacer que el costo del litigio supere la posible indemnización para el demandante.
Cómo contrarrestarlo
- Mostrar las consecuencias a largo plazo: utilizar el testimonio de expertos médicos para relacionar la lesión con un deterioro permanente, la pérdida de independencia o la muerte.
- Destacar el impacto en la calidad de vida: incluso las lesiones «leves» pueden provocar pérdida de movilidad, depresión o incapacidad para participar en actividades.
- Utilice pruebas del antes y el después: fotos, videos y testimonios de la familia que muestren las capacidades del residente antes y después del incidente.
Ejemplo
Una residencia de ancianos de California alegó que una infección no tratada no causó «ningún daño significativo» porque el residente «ya estaba inactivo». Los expertos médicos testificaron que el dolor provocó un abandono total de la alimentación y la socialización. El jurado concedió 1,4 millones de dólares, citando el sufrimiento emocional como factor principal.
7. Defensas procesales
En lugar de disputar lo que realmente ocurrió, una residencia de ancianos podría argumentar que el caso debe desestimarse por motivos técnicos o legales antes de que llegue al jurado. Se trata de las denominadas defensas procesales, diseñadas para bloquear las demandas en una fase temprana.
Algunos ejemplos comunes son:
- Prescripción: alegar que el caso se presentó demasiado tarde.
- Falta de legitimación: argumentar que la persona que presentó la demanda no tiene derecho a hacerlo ( ).
- Notificación inadecuada o errores de presentación: señalar errores menores en la documentación o el servicio.
- Cláusulas de arbitraje: forzar que el caso se resuelva en un arbitraje privado en lugar de en un tribunal público.
Por qué lo utilizan
Las desestimaciones procesales ponen fin al caso antes de que llegue al jurado, lo que ahorra a la empresa los costos y riesgos del juicio.
Cómo contrarrestarlo
- Presentar la demanda de forma temprana y correcta: Conozca el plazo de prescripción de su estado para los casos de abuso en residencias de ancianos y prepare la documentación correctamente desde el principio.
- Asegúrese de tener la capacidad legal adecuada: en casos de muerte por negligencia o incapacidad, confirme quién puede presentar la demanda legalmente en nombre del residente.
- Impugne las cláusulas de arbitraje: los tribunales pueden anular estos acuerdos si el residente carecía de capacidad para dar su consentimiento o si la cláusula es injusta o está oculta en la documentación de admisión.
- Utilice las excepciones legales: muchos estados suspenden (pausan) los plazos para los residentes con demencia, lesiones ocultas o descubrimiento tardío del daño.
Ejemplo
En Illinois, una residencia de ancianos solicitó la desestimación de un caso porque se presentó después del plazo de prescripción. El abogado del demandante demostró que el abuso se ocultó mediante registros falsificados, lo que dio lugar a una excepción. El tribunal permitió que el caso siguiera adelante, lo que finalmente condujo a un acuerdo de 2,2 millones de dólares.
Por qué es importante anticipar las defensas en las demandas contra residencias de ancianos
Las familias suelen centrarse únicamente en contar su versión de lo que salió mal, lo cual es importante, pero anticipar los argumentos de la defensa desde el primer día permite a su equipo legal reunirpruebas contrarias específicas y difíciles de refutar.
Este tipo de preparación suele presionar a las residencias de ancianos a aceptar acuerdos más elevados, ya que pueden ver las debilidades de su propio caso antes incluso de que comience el juicio.
Conclusión: proteger a su ser querido y garantizar la justicia frente a las residencias de ancianos
Las residencias de ancianos pueden estar preparadas con defensas pulidas, pero las familias no están indefensas. Con el abogado adecuado, pruebas cuidadosamente recopiladas y persistencia, puede desmontar cada excusa y hacer que las instalaciones negligentes rindan cuentas. Cada «defensa» que plantean es en realidad una oportunidad para arrojar más luz sobre lo que salió mal y por qué su ser querido merece justicia.
En Express Legal Funding, entendemos que presentar una demanda por abuso en un asilo no solo es emocionalmente agotador, sino que también puede ser económicamente abrumador. Por eso ofrecemos financiación legal sin recurso antes del acuerdo para ayudar a las familias a cubrir los gastos básicos mientras avanza su caso. A diferencia de los préstamos, nuestra financiación no tiene recurso, lo que significa que solo tendrá que devolverla si su caso tiene éxito.
Si su ser querido ha sufrido abusos o negligencia y está listo para defenderse de las defensas del asilo, no deje que la presión económica le obligue a aceptar un acuerdo inferior.
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Preguntas frecuentes sobre las estrategias de defensa en demandas contra residencias de ancianos
¿Cuáles son las defensas más comunes que utilizan las residencias de ancianos contra las denuncias por abuso?
Las defensas comunes de los asilos incluyen: condición preexistente o fragilidad, accidente inevitable, cumplimiento de las regulaciones, falta de pruebas o causalidad, daños mínimos o falta de mitigación, negligencia contributiva o asunción de riesgos, culpar a terceros, cláusulas de arbitraje y argumentos de prescripción. Cada una de ellas tiene como objetivo trasladar la culpa o limitar la responsabilidad; preparelas contrapruebas con antelación.
¿Cómo utiliza un asilo de ancianos la defensa de «condición preexistente»?
Las instalaciones argumentan que la lesión se debe a una enfermedad previa del residente o a un deterioro general, y no a una atención negligente. Contrarreste con registros médicos de referencia, una cronología clara y testimonios de expertos que relacionen el daño con fallos evitables, por ejemplo, incumplimiento de los horarios de cambio de posición, ignorancia de los planes de riesgo de caídas o supervisión inadecuada de las heridas, demostrando que la afección debería haberse previsto y gestionado de forma segura.
¿Puede un asilo de ancianos argumentar que fue un accidente inevitable?
Sí. Las residencias de ancianos suelen alegar que las caídas, las infecciones o las asfixias eran inevitables a pesar de haber prestado una atención razonable. Refute esta afirmación demostrando que se podía haber evitado: registros y asignaciones de personal, datos sobre las llamadas y los tiempos de respuesta, registros de riesgos y mantenimiento, desviaciones de los planes o políticas de atención, incidentes similares anteriores y opiniones de expertos que demuestren que una supervisión y unos protocolos adecuados probablemente habrían evitado el daño.
¿Cuál es el plazo de prescripción para los abusos en residencias de ancianos?
Los plazos para presentar demandas por abuso en residencias de ancianos son específicos de cada estado, normalmente de uno a tres años para las reclamaciones por lesiones, con plazos diferentes para las muertes por negligencia. Muchos estados aplican una regla de descubrimiento (el plazo comienza cuando se descubre el daño) y pueden suspenderlo por incapacidad o fraude. Actúe con rapidez: confirme el plazo de su estado, conserve los registros y presente la demanda correctamente para evitar que sea desestimada.
