Todos hemos pasado algún tiempo en una tienda con mercancía frágil. Lo más probable es que tu primera visita a una tienda de este tipo, como la mayoría, fuera cuando eras niño.
Esas primeras visitas en tu juventud te expusieron a la antigua expresión: «Si lo rompes, lo pagas». Probablemente te la decían tus padres cada vez que te llevaban a una tienda con productos frágiles, para que te sintieras menos tentado de tocarlos.
Es probable que esta temprana exposición a la regla de «si lo rompes, lo pagas» haya influido en tu comportamiento en las tiendas hasta el día de hoy. Al fin y al cabo, nadie quiere pagar por algo que no desea, especialmente en tiempos de incertidumbre económica.
Sin embargo, hay una pregunta que algunos quizá no se hayan planteado, pero que más de uno desearía haber hecho. ¿Está realmente permitido por la ley el «lo rompes, lo pagas»?
La frase «si lo rompes, lo pagas» es uno de los dichos más conocidos en el mundo de las tiendas minoristas. Sin embargo, no mucha gente se detiene a preguntarse si una tienda puede aplicar legalmente esta política o si se trata más bien de una norma de cortesía.
El concepto de que cualquier mercancía que rompamos en una tienda hará que el artículo roto sea invendible es motivo suficiente para tener cuidado al examinar una tienda. No es una idea nueva y es algo que aceptamos fácilmente. Sin embargo, la política de la tienda sobre los artículos rotos y las leyes que se pueden aplicar son dos cosas completamente diferentes.
Este artículo aclarará si una tienda puede responsabilizarle legalmente por la mercancía rota y obligarle a pagar su precio total.
¿De dónde proviene la regla de «si lo rompes, lo pagas»?
Podría parecer que la regla que suelen citar los minoristas surgió de la nada. Sin embargo, la regla tiene un origen antes de convertirse en una de las frases más citadas en el mundo minorista.
La frase original era «Si lo rompes, lo compras», y el primer uso registrado de la frase se produjo en1952 en una tienda de regalos de Miami. Imprimieron la frase en las etiquetas de sus frágiles recuerdos.
Lo hicieron para proteger su mercancía del maltrato de los clientes. La amenaza de tener que pagar por la mercancía rota es suficiente para disuadir a la mayoría de las personas de ser descuidadas y tocar algo que no desean comprar.
Desde entonces, la frase se ha convertido en un elemento básico para innumerables minoristas de mercancías frágiles. La frase es tan común que se ha relacionado erróneamente con una cadena de tiendas de muebles de lujo en Estados Unidos conocida como Pottery Barn.
Aunque la frase se conoce comúnmente como la «regla de Pottery Barn», la cadena no defiende este principio. En cambio, cuando un cliente causa daños a la mercancía, los artículos rotos se suelen dar por perdidos en lugar de cobrar al cliente.
La «regla de Pottery Barn»
En algunos casos, los productos caros pueden convertirse en un asunto de la compañía de seguros para el propietario de la tienda, y la franquicia correría a cargo de este. En cualquier caso, el término «regla de Pottery Barn» es algo inapropiado.
También hubo una ligera controversia política con la frase a principios del siglo XXI (el secretario de Estado Colin Powell la utilizó en suposturasobre la guerra de Irak, como se puede ver en The New York Times), pero eso tiene poco que ver con la aplicación de la supuesta política.
Dudamos que la pequeña tienda de regalos de Florida esperara que su sencillo cartel de advertencia se hiciera tan popular como lo ha hecho. O incluso que la versión de Powell de «Si lo rompes, lo pagas» fuera mencionada por John Kerry durante el primer debate presidencial de las elecciones de 2004.
Sin embargo, la frase «si lo rompes, lo pagas» ha logrado extenderse por todo el país y aprovecharse de la reputación de una importante tienda de muebles estadounidense que ni siquiera la utiliza.
Aunque es una frase muy citada y que a menudo se asocia con muchas tiendas, laaplicabilidad de la misma sigue siendo cuestionable, lo que nos lleva a la pregunta que te ha traído aquí hoy:
¿Se pueden hacer cumplir legalmentelos carteles de«Si lo rompes, lo pagas»?
A ningún propietario de tienda le gusta quedarse con artículos dañados que no puede vender. Esto reduce sus ganancias y tiende a disgustarlos un poco. No solo no ganan dinero con el artículo, sino que también pierden el dinero que gastaron en él para poder ponerlo en los estantes de su tienda.
Por lo tanto, cuando un comerciante cita la regla «si lo rompes, lo pagas», es posible que le preocupe que le obliguen a pagar. El problema de esta situación es que hacer cumplir un contrato unilateral tan vago como la regla de Pottery Barn requiere más pruebas que simplemente demostrar quién rompió el producto.
En el mejor de los casos, la condición de contrato de la regla de Pottery Barnrequiere un acuerdo mutuo de ambas partes para su cumplimiento. Por lo tanto, la única forma en que cualquier minorista puede solicitar una indemnización a un cliente es emprender acciones legales contra él por el precio total de venta al público.
Incluso en ese caso, hay criterios específicos que el cliente debe cumplir antes de que el propietario de la tienda pueda actuar en su contra.Los propietarios de tiendas no pueden detenerlo legalmente por un artículo roto
El privilegio del comerciante no se aplica
Romper la regla de «si lo rompes, lo pagas» no es un delito como el hurto en tiendas. Por lo tanto, el privilegio del comerciante no se aplica. Esto significa que si el propietario o un empleado de una tienda lo retiene, eso puede constituir un comportamiento delictivo, lo que le da motivos para presentar cargos y demandar al propietario de la tienda por retenerlo como prisionero, ya que no había sospechas de hurto.
Los propietarios de las tiendas deben demostrar en los casos de «lo rompes, lo pagas»:
- Demostrar que el daño a la propiedad fue intencionado o resultado de una negligencia grave por parte del cliente.
- Demostrar que usted era plenamente consciente de que la tienda aplicaba la «regla de Pottery Barn», lo cual es bastante difícil de demostrar a menos que un empleado se lo informara en el momento en que entró en el establecimiento.
Dado que las tiendas de comestibles y los comercios no pueden detenerte cuando rompes o dañas un producto, no pueden obligarte a pagar en ese mismo momento. Deben seguir los canales legales adecuados.
Siempre tienen derecho a llamar a la policía, pero lo más probable es que la policía les anime a calmarse en lugar de venir a arrestarlo por dañar accidentalmente un artículo en una tienda de regalos. Eso no es un delito. Sin embargo, sí podría serlo que el propietario de una tienda lo detuviera o agrediera sin motivo alguno.
Cuando se trata de propietarios de tiendas que buscan recuperarse económicamente por la mercancía dañada, por lo general tendrán que presentar una demanda civil contra usted. Para que estas demandas tengan éxito, deben demostrar que el daño que usted causó a su mercancía fue por mala intención o negligencia y no el resultado de un simple accidente.
Los propietarios de las tiendas también pueden tener que demostrar que tú, el demandado, leíste y comprendiste el acuerdo «si lo rompes, lo pagas». Antes de entrar en más detalles, necesitamos tener una visión general de cómo funcionan las demandas civiles en estas situaciones.
El factor que hay que recordar es que, aunque el propietario de la tienda tenga pocas posibilidades de ganar un juicio, puede demandarte en una demanda civil para recuperar los daños económicos causados por la rotura de la mercancía de su tienda.
Cuanto más exclusiva sea la tienda, mayores serán las posibilidades de que se produzca una demanda civil. Comprender cómo funcionan estas demandas civiles es fundamental para proteger sus finanzas y su bienestar.
¿Qué es una demanda civil?
Existen varios tipos de litigios, perolas demandas civiles son, sin duda, uno de los más comunes. Si bien las demandas por lesiones personales son uno de los tipos de demandas civiles más comunes,la responsabilidad por daños a la propiedad es una forma igualmente común de derecho. Cuando se daña la mercancía vendida en una tienda, a menudo se recurren a demandas civiles cuando el propietario de la tienda quiere una compensación por el producto perdido.
Aunque los delitos civiles difieren radicalmente de las demandas penales, una de las ventajas que ofrecen al demandante es que la carga de la prueba es mucho menor que en un caso penal. Al fin y al cabo, estamos hablando de daños accidentales a la propiedad, no de vandalismo.
Mientras que un caso penal requiere pruebas que demuestren la culpabilidad más allá de toda duda razonable, una demanda civil solo requiere una«preponderancia de la prueba». La «preponderancia de la prueba» es un término técnico jurídico que se utiliza para determinar la carga de la prueba.
Esto significa que las pruebas solo tienen que demostrar que es muy probable que el demandado sea responsable o culpable, lo que cumple conla carga de la prueba. Por lo general, esto puede facilitar que no seas responsable de las acusaciones que se te imputan en un tribunal civil.
Sin embargo, cuando la demanda se refiere a mercancía dañada, la situación es un poco más complicada de demostrar para el propietario de una tienda de regalos o de una tienda, lo que le favorece a usted como cliente.
Como hemos mencionado, las reclamaciones por mercancía dañada suelen ser el resultado dedañosmaliciosos o negligentes. Lo primero se explica por sí mismo, ya que la destrucción maliciosa de la propiedad es ilegal. Intentar destruir el medio de vida de otra persona es motivo suficiente para una demanda civil, y en ocasiones estos casos pueden ir acompañados de una demanda penal.
Mientras que una demanda penal por destrucción maliciosa de la propiedad requiere pérdidas económicas significativas para justificarse, la destrucción negligente de la mercancía es un asunto completamente diferente.
El daño negligente a la mercancía no es un delito
El daño negligente a la mercancía significa que no se tenía la intención de dañar el producto, sino que se actuó con descuido. Aunque la negligencia es más un error que un delito, puede ser suficiente para justificar que los propietarios de las tiendas soliciten una indemnización por la mercancía perdida.
La negligencia es un término que se utiliza habitualmente enlos casos de lesiones personales; por ejemplo, para referirse a un conductor que no prestaba atención y chocó contra otro vehículo o al propietario de un negocio que permitió que las condiciones se volvieran inseguras y causaran lesiones a un cliente.
Cuando las acciones negligentes son responsables de dañar la mercancía en una tienda, podría deberse a que usted estaba jugando con el producto o lo sostenía de forma precaria.
Aunque la destrucción negligente y maliciosa de la mercancía puede dar lugar a una demanda civil en su contra, todavía hay una trampa. Cuando el inventario se daña de esta manera, el propietario de la tienda tiene motivos para solicitar una indemnización. Sin embargo, los daños por negligencia son menos graves que otros tipos de daños si nadie resulta herido.
Desafortunadamente, sigue siendo viable una demanda civil si el propietario de la tienda insiste en obtener una indemnización por sus pérdidas.
Las tiendas deben demostrar que conocías la señal
El mayor problema de la regla de Pottery Barn es que usted debe conocer que la regla está en vigor en la tienda;el desconocimiento de dicha política podría protegerle de sus condiciones cuando se trata de mercancía dañada.
La regla Pottery Barn es una forma débil de contrato que pocos minoristas emplean realmente contra sus compradores. Para presentar una demanda civil por daños en la mercancía,el propietario de la tienda debe demostrar que ustedconocía la regla Pottery Barn.
Demostrar el conocimiento de una regla puede ser extremadamente difícil, ya que, como se ha mencionado anteriormente, tendrían que hacerla muy evidente para todos los clientes que entran en la tienda. Si está escrita en letra pequeña en una estantería en la parte trasera de la tienda, puede ser difícil demostrar que la ha visto.
Si no pueden demostrar que no solo vio el letrero o la notificación, sino que aceptó los términos del «contrato», es probable que no tengan éxito en su demanda contra usted.
Si pueden presentar una demanda civil en su contra y el tribunal determina que la exención de responsabilidad no es un contrato o que usted no fue negligente, es probable que la demanda fracase.
Muy pocos tribunales tienen en cuenta la regla de Pottery Barn, especialmente si usted era un buen cliente y el error le podría haber ocurrido a cualquiera.
Sin embargo, esto no le da derecho a comportarse como un toro en una cristalería en una tienda con mercancía frágil. Todos los estadounidenses comparten la obligación legal de comportarse de la mejor manera posible en los lugares privados de negocios.
Obligación legal de diligencia debida
Aunque las probabilidades de una demanda civil por mercancía dañada son escasas, eso no le da licencia para arrasar una tienda sin cuidado. Todos los ciudadanos estadounidenses están sujetos a unaobligaciónlegal de diligencia debida, un concepto que protege a los propietarios de tiendas, a los ciudadanos y al resto de la población de aquellos que se comportan de forma imprudente y descarada.
Se espera que se comporte de manera razonable para evitar daños o perjuicios innecesarios. La obligación legal de diligencia significaejercer un cuidado razonable para evitar lesionar a otras personas o dañar la propiedad.
Ejercer su deber de diligencia en una tienda es una cuestión sencilla. El incumplimiento de este deber y la violación de su deber de diligencia marcan la diferencia entre negligencia e intención maliciosa.
Si el propietario de la tienda que te demanda no puede demostrar que no cumpliste con tu deber de diligencia, poco puede hacer para demostrar tu culpabilidad.
El mejor ejemplo sería asegurarse de manipular cualquier mercancía con ambas manos y devolverla a su lugar correspondiente cuando haya terminado de examinarla.
Por ejemplo, su responsabilidad podría ser muy baja o inexistente si:
- El producto es resbaladizo y a la mayoría de las personas les costaría sujetarlo.
- El producto tiene piezas móviles o extraíbles que pueden desprenderse fácilmente al manipular estos artículos frágiles.
- El producto está colocado cerca de un pasillo muy transitado, donde los clientes pueden chocar con él y tirarlo.
- El producto ya está dañado de tal manera que se le cae de las manos.
- El producto es extremadamente caro y se deja a la vista sin ninguna señal de precaución junto a él.
- El producto es extremadamente frágil y no está guardado bajo llave dentro de una vitrina.
Si usted cumple con su obligación legal de diligencia, es poco probable que el propietario de la tienda pueda demandarlo con éxito por la mercancía perdida. Sin embargo, esto no significa que no puedan intentarlo, y el resultado de cada caso depende de las circunstancias de la rotura.
En estas situaciones, una demanda infructuosa puede causarle algunos problemas económicos si deciden llevarlo a los tribunales.
La regla de «si lo rompes, lo pagas» no es una ley
La regla de «si lo rompes, lo pagas» puede llevar casi un siglo en vigor, perono es legalmente vinculante. El propietario de una tienda puede demandarte para obtener una indemnización por un producto destruido o dañado. Sin embargo, no puede retenerte y obligarte a pagar en el acto.
Si no tienen motivos para presentar una demanda, lo máximo que pueden hacer es intentar prohibirle la entrada a su establecimiento.
Estas consecuencias son bastante infrecuentes y es poco probable que supongan un problema en la sociedad moderna. Dicho esto, si te ves envuelto en una demanda, necesitarás buscar un abogado para que te asesore legalmente sobre tu caso.
Los abogados pro bono pueden defenderte en demandas civiles
Si te conviertes en el demandado y no puedes permitirte contratar a un abogado para un caso de «si lo rompes, lo pagas», quizá te interese buscar opciones pro bono, lo que significa que un abogado te representará de forma gratuita.
En Express Legal Funding no proporcionamos financiación para litigios comerciales. Esto es cuando una empresa paga el costo del juicio en sí, es decir, los gastos del caso.
Sin embargo, esas empresas de financiación de litigios solo pueden respaldar al demandante, ya que los demandantes demandan por dinero y esperan una indemnización al final de su caso. Del mismo modo, en Express Legal Funding solo podemos adelantar dinero a los demandantes a cambio de una parte de las posibles ganancias del caso.
La gran diferencia es que los clientes a los que financiamos con un gravamen sobre su caso solo pueden utilizar la financiación previa al acuerdo para gastos personales y no para pagar el propio caso.
Por lo tanto, al igual que cualquier otra empresa de financiación de litigios, desde un punto de vista práctico, no podemos celebrar acuerdos de financiación legal con los demandados, ya que no son ellos quienes demandan y no esperan ganar dinero en un veredicto judicial ni llegar a un acuerdo
Sin embargo, si usted es el demandante en un juicio civil , como un caso de accidente de tráfico, y usted y su abogado están demandando por lesiones y daños, puede solicitar financiación previa al acuerdo para su caso.
Acudir a los tribunales y luchar contra una tienda local o una gran empresa que le culpa de negligencia puede hacerle sentir una mezcla de emociones, desde vergüenza hasta frustración, pasando por todo lo demás
Esto se ve agravado por el hecho de que usted sabe que no fue culpa suya, ya que el defecto de la tienda causó la rotura. Por ejemplo, colocaron de forma precaria el artículo que usted rompió en la tienda.
Demanda a la tienda por detención ilegal
Sin embargo, en estas situaciones, dependiendo de los detalles de su caso, puede haber formas de conseguir un veredicto judicial favorable en una demanda separada.
Probablemente, una de las vías más sencillas para demandar a la tienda o al establecimiento es si te retuvieron ilegalmente en la tienda después de que rompieras el artículo. Esto se debe a que la detención ilegal es un delito, y eso es lo que hicieron al obligarte a quedarte allí hasta que pagaste por ello.
Como muchas personas que son demandadas, es posible que pienses que puedes demandarlos por difamación, ya que lo que te acusan no es cierto.
Sin embargo, la difamación es muy difícil de demostrar en relación con demandas civiles y penales en curso y pasadas. Si no puede demostrar que el propietario le causó un perjuicio económico al demandarle falsamente por no cumplir la norma de «si lo rompes, lo pagas», sus posibilidades serán mucho menores. Solo podría obtener una indemnización por daños no económicos, y no todos los estados lo permiten.
Además, para que te concedan una indemnización por daños no económicos, probablemente tendría que tratarse de una historia inventada, no de una exageración de la verdad. Es decir, que nunca hubieras estado en la tienda.
¡No se desespere! Como hemos mencionado, las demandas civiles son uno de los tipos de casos más comunes. Por lo tanto, si se encuentra en una demanda civil y ya ha contratado a un abogado con honorarios contingentes, pero necesita dinero ahora y no solo más adelante, cuando termine su caso, puede llamarnos o solicitarlo con nosotros las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
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